Cocktailpalvelin on vastuussa juomatilausten vastaanottamisesta ja näiden juomien toimittamisesta vieraiden pöydille ruokailutilassa tai muussa julkisessa paikassa, jossa tarjoillaan alkoholia. Jotkut laitokset vaativat cocktail -palvelimen puhdistamaan pöydät myös vieraiden lähtiessä ja valmistamaan pöydän juuri saapuville vieraille. Kasinoissa – erityisesti Las Vegasissa – cocktail -palvelin on jaloillaan useita tunteja, kirjaa juomitilauksia ja tarjoilee juomia asiakkaille. Palvelimet ovat perinteisesti naisia, vaikka miespalvelimia on olemassa. Cocktail -palvelin ansaitsee tuloja pääasiassa vihjeiden avulla, vaikka palvelimelle maksetaan myös perus tuntipalkka.
Juomatilauksen yhteydessä cocktailpalvelimen on usein kirjattava tarkasti monta tilausta kerralla ja välitettävä tilaus baarimikolle. Hän on sitten vastuussa tällaisia toimia edellyttävien juomien koristamisesta ja juomien kuljettamisesta asiakkaille. Ahtaissa ravintoloissa ja baareissa tämä voi olla äärimmäisen vaikeaa, koska täysi juomatarjotin voi olla raskas ja helposti valuva. Kasinot palkkaavat usein vain cocktailpalvelimen vain, jos hänellä on huomattava määrä kokemusta, mikä varmistaa, että he saavat palvelimen, joka voi työskennellä nopeasti ilman, että hän kaataa juomia erittäin kalliille rahapeleille ja pöydille.
Aiemmin miespalvelimet eivät tyypillisesti poistuneet baarialueelta, vaan toimivat yksinomaan baarimikoina. Viime vuosina ravintolat ovat kuitenkin alkaneet palkata lisää miespalvelimia, eikä ole harvinaista, että mies toimii cocktailpalvelimena baareissa ja ravintoloissa. Naispalvelimet ovat edelleen yleisempiä, ja kasinoilla heidän on usein käytettävä teemavaatteita, jotka vastaavat kasinon estetiikkaa. Joillakin ravintoloilla on myös tämä vaatimus, vaikka se on paljon harvinaisempaa, ja palvelimet käyttävät usein yksinkertaista univormua.
Cocktail -palvelimet ansaitsevat yleensä huomattavan määrän rahaa vihjeinä riippuen yrityksen suosiosta ja palvelimen suorituskyvystä. Tasaisia tuloja ei kuitenkaan taata, koska jotkut yöt voivat olla kiireisempiä kuin toiset. Palvelin voi odottaa viettävänsä useita tunteja kerrallaan jaloillaan, ja hänen on siirryttävä nopeasti, siivottava pöydät, autettava baarin varastointia ja seurattava usein asiakkaiden alkoholinkulutusta. Palvelin on usein ensimmäinen henkilö, joka huomaa, jos asiakas on ylipalveltu, ja palvelimen on sitten ilmoitettava asiasta esimiehelle tai baarimikolle estääkseen asiakaspalvelun tarjoamisen uudelleen sinä yönä.