Kontratanssi on yleinen termi useille erilaisille perinteisen tanssin tyyleille. Yhdistävä teema kontra -tanssityyleissä on se, että he yhdistävät toisiaan vastapäätä olevat parit pitkillä linjoilla, joilla ei ole kiinteää pituutta. Contratanssi on erityisen suosittu Yhdysvalloissa, missä se tunnetaan myös perinteisenä New England -tanssina.
Kontratanssin historia ulottuu vuosisatojen ajan perinteisiin kantritansseihin, erityisesti englantilaisiin country -tansseihin. 17-luvun lopulla ranskalaiset alkoivat omaksua monia englantilaisia maatansseja sekoittamalla ne ranskalaisten muodollisten tanssien piirteisiin. He kutsuivat tansseja contredanse tai contra-dance. Myöhemmin, kun englantilainen country -tanssi kulki ympäri maailmaa, siihen viittasi englanninkielinen versio ranskalaisesta nimestä: contra dance.
Yhdysvalloissa kontratanssi oli erityisen suosittu koko 18-luvun ja 19-luvun alussa, jolloin se lopulta korvattiin useimmilla alueilla neliötansseilla. Lopulta itse neliötanssit korvattiin pariskuntien tansseilla, kuten valssi, ja kontratanssit joutuivat vieläkin hämärään. Vaikka neliötanssilla oli valtakunnallinen herätys 1930-luvulla, kontratanssi jäi poissa valokeilasta muutamaa yksittäistä aluetta lukuun ottamatta.
Suurin perinteisen kontratanssin erillisalue oli Uudessa -Englannissa, erityisesti kaukana pohjoisessa, kuten osissa Pohjois -Vermontia ja Mainea. Siellä kontratanssi ei koskaan poistunut muodista, ja yhteisöt pitivät harjoittelun ja askeleet hengissä. Kun kiinnostus kontratanssiin heräsi uudelleen 1950 -luvulla, nämä pienet erillisalueet toimivat uusien tanssijoiden askeleiden ja perinteiden arkistoina. Ted Sanella oli ehkä tunnetuin niistä, jotka toivat kontratanssin takaisin, laajensivat ja nykyaikaistivat perinteistä kontratanssia 1950- ja 1960 -luvuilla.
Nykyään kontratanssi on noussut laajasti, ja tansseja löytyy monista maaseutukaupungeista ja useimmista suurista kaupungeista. Kontratanssi on loistava tapahtuma aloittelijoille ja perheille, koska se on yleensä avoin kaikentasoisille ihmisille, ja se on ystävällinen, avoin ympäristö. Lapsia ja uusia tanssijoita kannustetaan mukaan, ja useimmilla tansseilla on lyhyt aika ennen varsinaisen tanssin alkua, joka toimii lyhyenä tanssin ja eri tekniikoiden luokana.
Musiikkia kontratanssissa esitetään livenä, ja se koostuu yleensä perinteisistä englantilaisista, irlantilaisista ja skotlantilaisista sävelmistä, joita soitetaan perinteisillä instrumenteilla. Soittaja johdattaa tanssijat jokaisen tanssin läpi, ensin selittämällä vaiheet tanssin alussa, aikana, joka tunnetaan kävelynä. Esityksen jälkeen alkaa itse tanssi, jonka aikana soittaja huutaa tanssin vaiheet muutaman kerran ja antaa tanssijoiden toistaa vaiheet ennen kuin he voivat tanssia sen yksin ilman apua. Yleensä tanssin lopussa kutsutaan myös vaiheen viimeistä läpivientiä.
Kontratanssin kulttuuri on epävirallinen, mutta sisältää usein perinteisiä elementtejä. Naiset voivat käyttää pyörteitä talonpoikahameita, miehet arkivaatteita, ja tanssijoiden käytös on usein taipuvainen perinteisiin kohteliaisuuksiin, esimerkiksi tanssijat kiittävät toisiaan virallisesti jokaisen tanssin lopussa. Kontratanssin ryhmädynamiikan vuoksi se on hyvin sosiaalista toimintaa, ja monet pitävät kontratanssia keinona saada uusia ystäviä ja tavata uusia ihmisiä.