Tietokoneen keskusyksikössä (CPU) ei tyypillisesti ole ohjaimia perinteisessä mielessä, ainakaan samalla tavalla kuin muilla laitteilla. CPU -ohjaimet ovat todella ohjelmia tai ohjelmistoja, joiden avulla käyttäjä voi muokata tai muuttaa tietokoneen suorittimen käyttäytymistä useilla eri tavoilla. Emolevy tunnistaa tietokoneen suorittimen siitä hetkestä lähtien, kun tietokone käynnistetään ensimmäisen kerran, joten emolevyn perustulo/lähtöjärjestelmä (BIOS) pystyy käsittelemään tiettyjä suorittimen perusnäkökohtia. Tietokoneen suorittimen monimutkaisemmat ohjaukset, kuten ylikellotus ja alikellotus, voidaan saavuttaa joko muuttamalla BIOSia tai lataamalla prosessoriajurit, jotka yleensä helpottavat prosessia.
Tietokoneen keskusyksikköä voidaan pitää tietokoneen sydämenä. Se säätelee lähes kaikkia muita tietokoneen prosesseja, ja ilman sitä useimmat tietokoneet eivät yksinkertaisesti toimi. Uudemmissa ja tehokkaammissa suorittimissa voi olla ohjaimia, jotka voidaan asentaa tietokoneen käyttöjärjestelmään, jotta tietokone ja käyttäjä voivat hyödyntää joitain suorittimen ominaisuuksia. Ajurit ovat perinteisesti tietokonetiedostoja, joiden avulla tietokoneen käyttöjärjestelmä voi tunnistaa laitteen, kuten näytönohjaimen tai tulostimen, ja toimia oikein tämän laitteen kanssa. Jos tietokoneen käyttöjärjestelmä ei tunnista CPU: ta tai toimi sen kanssa, tietokone ei pysty toimimaan kunnolla.
Useimmat suoritinohjaimet on tarkoitettu sallimaan tietokoneen käyttäjän käyttää tiettyjä suorittimen ominaisuuksia tai muuttaa suorittimen toimintoja useilla eri tavoilla. Kaksi yleisimpiä muutoksia, jotka voidaan tehdä käyttämällä tämän tyyppisiä ohjaimia, ovat ylikellotus ja alikellotus. Tietokoneen suoritin toimii periaatteessa kuin sydän ihmisen sisällä. Suoritin lähettää säännöllisiä “sydämenlyöntejä”, jotta muut järjestelmät voivat toimia kunnolla säätelemällä ohjelmien suorittamista näiden pulssien mukaan.
Kun CPU on ylikellotettu, usein asentamalla ja käyttämällä CPU -ohjaimia, tietokoneen sydän lyö nopeammin. Nämä nopeammat pulssit eri järjestelmissä mahdollistavat ohjelmien nopeamman käytön ja nopeamman muistin käytön. Aivan kuten ihmisen sydän, nopeampi lyönti tai korkeampi kellotaajuus voivat kuitenkin kuluttaa suorittimen nopeammin ja johtaa lopulta toimintahäiriöön ja CPU: n kuolemaan.
Alikellotus on pohjimmiltaan päinvastainen prosessi. CPU -ohjaimia voidaan käyttää CPU: n kellotaajuuden pienentämiseen, mikä pidentää suorittimen käyttöikää, vähentää energiankulutusta tai muuten pienentää tietokonejärjestelmien kuormitusta. Vaikka suoritinohjaimia ei tavallisesti tarvitse päivittää tavallisten toimintojen vuoksi, uudet ohjaimet voivat sallia paremman pääsyn joihinkin suorittimen toimintoihin ja asetuksiin.