Joukkolähetys on termi ilmiölle, joka on esiintynyt jossain muodossa Internetin varhaisista ajoista lähtien ja ennenkin – mutta on vasta äskettäin alkanut hyödyntää koko potentiaaliaan. Joukkorahoitus tarkoittaa sitä, että yritykselle tai organisaatiolle asetettujen tavoitteiden saavuttamiseksi käytetään paljon harrastajia.
Vaikka näille harrastajille voidaan maksaa pieni summa, monissa tapauksissa joukkorahoitus perustuu ensisijaisesti vapaaehtoisiin. Yleensä nämä ovat tuotteen tai palvelun faneja tai harrastajia tai ihmisiä, jotka vain nauttivat ratkaisemasta heille esitettyjä ongelmia. Suuret yritykset ovat ymmärtäneet viime vuosina, että ne voivat hyötyä valtavasti näiden valtavien lahjakkuuksien ja mielikuvituksen hyödyntämisestä sen sijaan, että he rajoittuisivat pieniin ammattilaisryhmiin.
Yksi tapa, jolla joukkorahoitus voi toimia, on yksinkertaisesti ottaa yhteyttä olemassa olevaan fanien tai harrastajien yhteisöön etsimään uusia ideoita ilmaiseksi. Monet roolipeliyritykset ovat esimerkiksi käyttäneet joukkorahoitusmallia jo vuosia ja löytäneet uusia ideoita peleihin ja lisäravinteisiin vetoamalla faniyhteisöihinsä. Sen sijaan, että nämä yritykset palkkaisivat kokoaikaisen tiimin, jossa on pieni määrä ideamiehiä, nämä yritykset voivat sen sijaan tuhota tuhansia ideoita omistautuneilta faneilta, mikä takaa paljon rikkaamman vaihtelun ilman suoria kustannuksia.
Toinen joukkorahoitusmalli on käyttää pieniä palkintoja kannustimena ideoille suuresta ideakokoelmasta. Esimerkiksi yrityksen tutkimus- ja kehityssiipi saattaa lähettää verkkosivulle teknisen ongelman. He voivat sitten tarjota kunnollisen rahapalkinnon parhaasta ratkaisusta tähän ongelmaan. Kilpailun sana leviää sitten niiden joukkoon, jotka ovat päteviä keksimään ratkaisun – joissakin tapauksissa yritykset pitävät tiedekirjoja käsillä. Voittajalle maksetaan sitten työstään palkka, ja yritys on ratkaissut ongelmansa paljon nopeammin ja halvemmalla kuin mitä he voisivat saada maksamalla omasta tutkimus- ja kehitystiimistään.
Vielä toinen väkijoukon tyyppi vie sisällön ja lajittelun käyttäjiltään. Tämä antaa yritykselle mahdollisuuden rakentaa koko tuotelinjan ilman, että niiden tuotannossa on käytännössä mitään. Monet online-t-paitayritykset noudattavat tätä joukkorahoitusmallia, ja jäsenet lataavat paitojen malleja, joita muut käyttäjät sitten arvioivat. Jäsen, joka on ladannut mallin, saa osan voitoista, ja yritys pitää loput. Näin heillä ei ole alustavia kustannuksia maksavilta suunnittelijoilta, ja muut käyttäjät lajittelevat ja sijoittavat sisällön nopeasti. Tämä on tehty monilla asioilla melko kannattavasti Internetissä, mukaan lukien kirjat, musiikki ja arkistokuvaus.
Termi joukkorahoitus keksittiin ensimmäisen kerran vuonna 2006, ja näyttää ilmeiseltä, että sen potentiaalin hyödyntäminen on tuskin alkanut. Maailmassa on valtava luova ja tekninen väestö, joista monilla on mielenkiintoisia ideoita tai taitoja, ja joukkorahoitus antaa yrityksille mahdollisuuden hyötyä työstään – usein antaa heille terveellisen elämän vastineeksi – murto -osalla perinteisemmistä kustannuksista bisnesmalli.