Defibrillaattorielektrodit, joita usein kutsutaan meloiksi, ovat johtimia, jotka tuottavat voimakkaan mutta hallitun sähköiskun, joka on suunniteltu palauttamaan sydän normaaliin rytmiinsä. Ne on kytketty johdoilla virtalähteeseen, joka voi tarjota sopivan latauksen tietyssä tilanteessa. Defibrillaattorielektrodeja on useita malleja, mukaan lukien ne, jotka kiinnittyvät suoraan sydänlihakseen ja muut, jotka kiinnittyvät rintakehän ulkopuolelle.
Ensimmäiset defibrillaattorit keksivät 20-luvun vaihteessa sveitsiläiset tutkijat, jotka ymmärsivät, että hallitut sähköiskut voivat pysäyttää ja käynnistää sydämen uudelleen. Vuoteen 1950 asti defibrillaattorielektrodeja voitiin käyttää suoraan sydämessä leikkausten aikana, joissa rintaontelo oli auki. Nämä varhaiset elektrodit olivat metallisia munanmuotoisia kiekkoja, joiden halkaisija oli suunnilleen jääkiekko, ja ne työskentelivät vaihtovirralla (AC) suoraan pistorasiasta.
Myöhemmin 1950 -luvulla kehitettiin defibrillaattoreita, jotka käyttivät tasavirtaa (DC). Nämä mallit luottivat kondensaattoreihin, jotka oli ladattu, ja ne voisivat tuottaa hallittua iskua, jonka pituus ja teho olivat ennustettavissa. Tasavirtakäyttöiset defibrillaattorit ovat edelleen vakiomuotoisia, vaikka todellisten elektronisten pulssien parannukset ovat vähentäneet huomattavasti virrankulutusta sekä palovammojen ja muiden kudosvaurioiden riskiä, kun isku kulkee defibrillaattorielektrodien läpi.
Tällaiset edistysaskeleet antoivat defibrillaattoreille paljon vähemmän tilaa, ja ensimmäiset kannettavat mallit tulivat markkinoille 1960 -luvulla. Ne otettiin nopeasti käyttöön ambulanssien ja hätäkeskuksen vakiovarusteina, ja kannettavat defibrillaattorit muuttivat pohjimmiltaan sydänsairaiden ihmisten näkymiä. Sydämenpysähdyksissä nykyaikaiset defibrillaattorielektrodit voivat palauttaa normaalin sykkeen 90% ajasta ensimmäisellä latauksella.
Henkilöille, joilla on ollut sydänvaivoja, implantoitava kardiovertteri-defibrillaattori (ICD) voidaan työntää kirurgisesti rintaonteloon. Samanlainen mekanismi kuin ensimmäiset defibrillaattorit, sen elektrodit on kiinnitetty suoraan sydänlihakseen. Monimutkainen elektroniikka voi havaita epäsäännöllisiä rytmejä ja sydänpysähdyksen sekä antaa automaattisesti korjaavan varauksen.
Mihin defibrillaattorielektrodit on sijoitettu, sillä on suuri vaikutus siihen, kuinka tehokas varaus palauttaa normaalin rytmin. Kaksi suositeltavaa järjestelyä ovat anterio-apikaalinen sijoitus ja anterior-posterior. Anterio-spical sijoitus on edullinen ulkoisille defibrillaattoreille ja anterior-posterior sijoitus on suositeltavaa sisäisille laitteille. Istutetuille pysyville laitteille mitataan sydänlihas tarkasti kiinnityksen varmistamiseksi.