Amerikkalaisen sijoituspäällikön ja NASAn suihkumoottorilaboratorion entisen työntekijän Dennis Titon omarahoitteisen vierailun jälkeen kansainvälisellä avaruusasemalla vuonna 2001 yksityisen avaruuslennon alalla on tapahtunut jännittävää edistystä. Joka vuosi on toinen virstanpylväs, ja epäilemättä tämä artikkeli tulee vanhentuneeksi ajan edetessä. Pyrimme kuitenkin kuvaamaan yksityisen avaruuslennon edistymistä, joka on saavutettu marraskuussa 2008.
Yksi yksityisen avaruuslennon tärkeimmistä historiallisista hetkistä saavutettiin 21. heinäkuuta 2004, kun SpaceShipOne, Burt Rutanin skaalaamien komposiittien rakentama 5 m siipiväli -avaruusalus nousi 16.4 km: n (100 mailin) korkeuteen, kansainvälinen määritelmä tilaa. Vene saavutti tämän korkeuden kahdella erillisellä lennolla kahden viikon aikana. Se teki useita ennätyksiä, mukaan lukien ensimmäinen yksityisesti rahoitettu miehitetty vene, joka saavutti avaruuden, ja ensimmäinen yksityisesti rahoitettu alus, joka ylitti 62 ja 2 Machin. on ensimmäinen askel yksityisesti rahoitettuun avaruusmatkailuun ja etsintään.
Myöhemmin samana vuonna, joulukuussa 2004, Virginin omistaja Richard Branson ilmoitti, että hän lisensoi SpaceShipOne -mallin Virgin Galacticille, joka on uusi avaruusturismiyhtiö New Mexicossa. Yhtiö rakentaa viiden veneen laivaston ja aikoo aloittaa lentojen tarjoamisen vuonna 2010, kunnes turvallisuus on testattu laajasti. Lennot maksavat 200,000 XNUMX Yhdysvaltain dollaria (USD). Yli sata avaruuslentojen harrastajaa on jo ilmoittautunut mukaan lukien kuuluisuuksia, kuten William Shatner ja Sigourney Weaver.
12. heinäkuuta 2006 oli toinen merkittävä virstanpylväs, kun Bigelow Aerospace käynnisti Genesis I: n, kokeellisen yksityisen tilan elinympäristön. Tämä oli historian ensimmäinen yksityinen avaruusasema. Genesis II lanseerattiin 28. kesäkuuta 2007. Bigelow Aerospacen perustaja Robert Bigelow on tarjonnut 50 miljoonan dollarin Yhdysvaltain avaruuspalkinnon yritykselle, joka voi kehittää luotettavan ja turvallisen kiertoradan kaupalliseen avaruuslentoon kiertävälle hotellille.
28. syyskuuta 2008 kolmen epäonnistumisen jälkeen saavutettiin toinen virstanpylväs, ensimmäinen yksityisen yrityksen, Falcon 1: n, laukaus. mikä on suhteellisen halpaa avaruuslentojen maailmassa. Yhtiö kehittää myös Dragon -kapselia, jota sen mukaan käytetään lopulta ihmisten miehistön laukaisemiseen kiertoradalle Falcon -raketeilla. Esittelylentoja järjestetään vuosien 7 ja 8.5 välillä, ja NASA toivoo SpaceX: ltä keksiäkseen laukaisujärjestelmän, joka voi viedä astronautit kansainväliselle avaruusasemalle sen jälkeen, kun Space Shuttle -ohjelma on poistettu käytöstä ja ennen kuin Orion Crew Vehicle kehitetään.