Yksi ärsyttävimmistä tiedoista, joita lemmikin omistaja voi saada, on, että hänen koiransa tai kissansa on syöpä. Viime vuosikymmeninä syöpädiagnoosi tarkoitti karvaisen kumppanin nukkumista tai sen kuolemaa. Eläinlääkäri onkologi voi kuitenkin tarjota lemmikin omistajalle mahdollisuuden vähentää tai jopa lopettaa eläimen kipua ja kärsimystä ja pidentää eloonjäämisaikaa. Lisäksi on monia tapauksia, joissa eläinlääkäri onkologi voi hoitaa ja parantaa lemmikin syövän kokonaan. Tämän seurauksena on ymmärrettävä, mitä eläinlääkäri onkologi tekee, on tärkeää kaikille lemmikkien omistajille.
Lähes 50% yli kymmenen vuoden ikäisistä koirista kuolee syöpään. Tämä on hälyttävä ja traumaattinen vauhti. Kuitenkin nykyinen tutkimus lemmikkieläinten syövistä, eläinlääkärin onkologin roolin ymmärtäminen ja tieto käytettävissä olevista vaihtoehdoista voi olla varsin kohottavaa niille, jotka saavat tällaisen diagnoosin nelijalkaiselle kumppanilleen.
Onkologia on eläinlääketieteen erikoisala. Näin ollen ne, jotka päättävät jatkaa eläinlääketieteellisen onkologin uraa, saavat useita ylimääräisiä vuosikoulutuksia verrattuna yleislääkärin eläinlääkäriin. Hän tietää kuitenkin viimeisimmät tiedot syövästä, hän on ajan tasalla parhaista saatavilla olevista hoidoista ja tutkii ja hoitaa satoja eläimiä, joille on diagnosoitu syöpä vuosittain.
Eläinlääkäri -onkologin tehtäviin kuuluu sellaisten lemmikkieläinten tutkiminen, joilla on joko aiemmin diagnosoitu syöpä tai joiden omistajat tai eläinten yleislääkärin epäillyt voivan sairastua syöpään. Usein hän tarkistaa aiemmin suoritetut testit tai ehdottaa lisäkokeita eläimelle. Riippuen lemmikin omistajan tarpeista, hän voi ottaa syövän omaavan lemmikin hoidon tai auttaa yleislääkärin eläinlääkäriä jakamalla tietoa, tekniikoita tai jopa osallistumaan tarvittaessa leikkauksiin ja kemoterapiaan.
Kun hoidetaan syöpää sairastavia eläimiä, käytetään monia samoja tekniikoita, joita nähdään syöpää sairastavien ihmisten hoidossa. Esimerkiksi kemoterapia, immunoterapia, sädehoito ja fotodynaaminen hoito ovat kaikki mahdollisia skenaarioita syövän hoidossa eläimillä. Jokaisella menetelmällä on lemmikkisi edut ja haitat, ja asiantuntevan onkologin pitäisi pystyä kirjoittamaan raportti ja selittämään kunkin menetelmän yksityiskohdat. Lisäksi hänen pitäisi pystyä dokumentoimaan paras hoito eläimelle ja halvin hoito – omistajille, jotka eivät pysty maksamaan kalliista toimenpiteistä.
Eläinlääkäri onkologi voi myös hyödyttää ihmisiä tutkimuksellaan. Esimerkiksi osteosarkooma on luusyövän muoto, joka on melko yleinen koirilla; sitä esiintyy kuitenkin vain pienellä määrällä ihmisiä – 10–20 -vuotiaita. Ennen tutkimusta osteosarkoomaa sairastavat ihmiset pakotettiin amputoimaan sairastunut raaja; näin ei kuitenkaan enää ole eläinlääketieteellisten onkologiryhmien tekemän tutkimuksen vuoksi.