Eläintutkija on melko laaja työnkuva, koska eläintutkimuksen alalla on monia erikoisuuksia. Tämä voi käsittää kaiken eläinfysiologista, joka voi suorittaa eläinkokeita tiettyjen lääkkeiden vaikutusten tutkimiseen, eläintieteilijään tai biologiin, tutkimalla eläinten käyttäytymistä ja tutkimalla perusteellisesti erilaisia eläimiä. Eläintutkijan valitseman uran tai koulutuspolun tyyppi riippuu suurelta osin hänen kiinnostuksen kohteistaan ja uratavoitteistaan sekä työstä, johon hän haluaa osallistua. Esimerkiksi eläinkokeet ovat kiistanalainen työ, jota monet eläinten ystävät vastustavat moraalisesti, joten se ei luonnollisesti tekisi loogista uravalintaa henkilölle, joka jakaa nämä arvot.
Yleensä eläinfysiologi on tämäntyyppinen eläintutkija, joka suorittaa eläinkokeita. Tämä voi sisältää tiettyjen reseptilääkkeiden testaamisen eläimillä, olivatpa ne sitten ihmisille tai eläimille tarkoitettuja, sekä muiden tuotteiden testaamista. Fysiologi saattaa myös oppia oppimaan, tarjoavatko eläinten rehualan yritykset uusia elintarvikevalmisteita riittävästi ravintoa myös eläimille. Termi “eläintutkija” ei kuitenkaan yleensä viittaa eläinfysiologiin.
On olemassa monia muita eläintutkijoiden töitä, joissa on täysin erilainen painopiste, mukaan lukien eläinbiologit ja eläintieteilijät sekä tutkimuseläinlääkärit. Biologit ja eläintieteilijät tutkivat käytännöllisesti katsoen kaikentyyppisten eläinten käyttäytymistä, kuten esimerkiksi lisääntymis- ja parittelutottumuksia tai muuttoliikkeitä. He etsivät muutoksia ja malleja ajan myötä ja käyttävät usein näitä tietoja ehdottaakseen erilaisia suojelutoimia ekosysteemien säilyttämiseksi tai uhanalaisten lajien suojelemiseksi. Tutkimuseläinlääkäri saattaa työskennellä korkeakoulussa tai yliopistossa ja pyrkiä tutkimaan parempia tapoja hoitaa eläimiä, kuten parantaa eläintauteja tai kehittää parempia kirurgisia tekniikoita.
Vielä eräs eläintutkija on eläintutkija, vaikka tämäntyyppinen tutkija tutkii kotieläin- tai maatalouseläimiä. Tämän tyyppisen tutkijan tehtävänä on pitkälti tutkia näiden eläinten genetiikkaa ja kehitystä, jotta heistä saataisiin tehokkaampia kasvattajia ja parannetaan lihan/meijerin/munan tuotantoa eläimestä riippuen. He voivat pyrkiä kasvattamaan eläimiä, joilla on tiettyjä ominaisuuksia, jotka tekevät niistä toivottavampia tuotantoon tai selviytymiseen tietyissä elinoloissa. He voivat tehdä tutkimusta nähdäkseen, miten muutokset eläinten säilytysolosuhteissa vaikuttavat niiden käyttäytymiseen tai fysiologiaan. Lopulta eläintutkijan on päätettävä, millaista työtä hän haluaa tehdä ja työskenteleekö eläinten tai ihmisten parhaaksi.