Ruokainsinööri on insinööri, joka työskentelee yksinomaan elintarvikkeiden kanssa. Näillä insinööreillä on usein monia erilaisia tehtäviä, jotka vaihtelevat uusien elintarvikkeiden luomisesta tunnistamaan tapoja säilyttää pakatut elintarvikkeet pidempään.
Elintarvikeyritykset palkkaavat usein ruokainsinöörejä monista syistä. Tässä asemassa olevaa henkilöä voidaan pyytää löytämään keinoja muuttaa epävakaa tuote, kuten maito tai juusto, hyllystä vakaaksi tuotteeksi. Joillakin on yksin vastuu löytää erilaisia elintarvikelisäaineita, jotka voivat pidentää elintarvikkeiden säilyvyyttä. Yleensä elintarvikeinsinööri on käsitellyt kaikki pakatut elintarvikkeet jossain vaiheessa valmistusprosessia.
Joissakin tapauksissa yritykset palkkaavat nämä insinöörit työskentelemään tuotepakkausten parissa. Monet eri tuotteet eivät voi altistua ilmalle tai auringonvalolle, ja ruokainsinööri voi olla vastuussa keinojen löytämisestä elintarvikkeiden suojaamiseksi tietyiltä tekijöiltä. Jotkut tuotteet on pidettävä tuoreina myös sen jälkeen, kun kuluttaja on avannut tuotteen. Elintarviketeollisuudessa työskentelevät insinöörit voivat viettää suuren osan työpäivästä yrittäen pitää tuotteet tuoreina pidempään.
Kuten minkä tahansa muun tekniikan kurinalaisuuden, elintarvikeinsinöörin on hankittava insinööri- tai elintarviketieteellinen tutkinto työpaikan varmistamiseksi tällä alalla. Yksilöt, jotka haluavat työskennellä tällä alalla, opiskelevat yleensä elintarviketiedettä, kemiaa ja matematiikkaa suorittaessaan korkeakoulu- tai yliopistokursseja. Jotta ihmisestä tulisi ruokainsinööri, tarvitaan syvällistä ymmärrystä siitä, miten ruoka toimii ja miten ruoka on vuorovaikutuksessa tiettyjen kemikaalien kanssa.
Suurin osa elintarvikeinsinöörin vastuusta on elintarviketurvallisuus. Riippumatta siitä, millaista projektia insinööri parhaillaan työskentelee, kaikkien tällaisten ammattilaisten odotetaan noudattavan turvallisia elintarvikkeita koskevia ohjeita. Elintarviketeollisuudessa työskentelevien insinöörien on varmistettava, että kaikki pakatut tuotteet ovat turvallisia, että kaikki turvalaitteet toimivat kunnolla ja että kaikki kuluttajille myydyt tuotteet ovat turvallisia kulutukseen.
Nämä henkilöt voivat myös olla vastuussa tuotteen väärentämisen estämisestä luomalla turvallisen väärentämisen estävän pakkauksen. Jotkut valmistajat palkkaavat myös ruokainsinöörejä johtamaan suuria elintarviketehtaita toimitusketjun ongelmien ratkaisemisen lisäksi. Vaikka nämä tehtävät ovat vähemmän käytännönläheisiä kuin muut alan tehtävät, näitä insinöörejä tarvitaan täyttämään kaikki elintarviketuotannon näkökohdat.