Kun projekti siirtyy kehityksestä esituotantovaiheeseen, kaikki on järjestetty, mikä on oltava paikallaan ennen varsinaisen kuvauksen tai periaatevalokuvauksen aloittamista. Esituotannossa valu on valmis, miehistö palkataan, pukusuunnittelijat ovat kiireisiä ja lavasuunnittelijat aloittavat rakentamisen. Jos elokuva kuvataan paikan päällä, paikat etsitään ja sovitaan kuvausta varten. Aikataulu laaditaan ja käsikirjoitus on jaettu kohtauksiin sijainnin ja valintavaatimusten mukaan, jotta kuvaaminen olisi mahdollisimman kustannustehokasta.
Kuvaamisen kohtausten estämiseksi tuotetaan usein kuvakäsikirjoituksia, jotka kuvaavat visuaalisesti kohtauksen toiminnan ytimen. Kuvakäsikirjoitus on sarjakuvamainen graafinen kehys, jossa kohtaus voidaan esittää vapaalla kädellä. Kuvakäsikirjoitukset voivat kuvata vaihtoa hahmojen välillä tai toimintajaksoja, kuten auton jahtaa tai räjähdystä. Ne myös kuvaavat kohtausta halutusta kamerakulmasta ja ne esitetään lukemalla ja/tai muulla tavalla jaettuna tarvittavien näyttelijöiden ja miehistön kesken.
Näyttelijöiden on tavattava pukusuunnittelijat varusteita varten esituotantovaiheessa. Jos äänivalmentajia, valmentajia, ohjaajia tai muita hahmovalmisteluja tarvitaan, tässä vaiheessa. Näyttelijöillä, joiden täytyy laihtua tai saada painoa osasta, on esituotantovaihe päästäkseen kuntoon fyysisesti ja henkisesti.
Hallintorakenne on koottu myös esituotantoon. Jokainen elokuva pyöritetään paljon kuin pienoisyritys, ja siinä vaaditaan kaikki tavanomaiset osastot: palkanlaskenta, kirjanpito, budjetointi, valvonta ja niin edelleen.
On täysin mahdollista, että kalvo putoaa esituotannon aikana. Yksi syy voi olla päähenkilön menettäminen tai olosuhteet, jotka estävät jonkin muun projektin tärkeän osan toteuttamisen. Kun esituotanto siirtyy päävalokuvaukseen tai varsinaiseen kuvaukseen, on paljon harvinaisempaa, että elokuva keskeytyy tuotannosta. Rahoittajat ovat jo investoineet voimakkaasti tähän mennessä.
Elokuvatuotannon tie on pitkä prosessi, joka alkaa kehityksestä, siirtyy esituotantoon, tuotantoon tai periaatevalokuvaukseen, jälkituotantoon, yleisötestaukseen ja lopulta jakeluun. Jokaisessa elokuvassa on oma kokeensa ja ahdistuksensa, vastoinkäymiset ja sujuva purjehdus. Koko prosessi voi kestää useista kuukausista useisiin vuosiin, ja kehitysprosessi vie tyypillisesti eniten aikaa, mutta on poikkeuksia. Kuvausaikataulut voivat häiritä heittämisvaikeuksia, onnettomuuksia kuvauspaikalla tai sen ulkopuolella, johon osallistuvat suuret näyttelijät, tai kuvauskohteiden tapauksessa, yhteistyöhaluttomalla säällä tai muilla odottamattomilla ongelmilla. Kun elokuva vihdoin pääsee valkokankaalle, se on merkittävä saavutus kaikille osapuolille.