Emolevyt ovat tietokoneiden osia, jotka ohjaavat lähes kaikkia niiden toimintoja. Emolevyn ajurit ovat ohjelmiston käyttöliittymä tietokoneen laitteiston emolevyn ja järjestelmän ohjelmiston välillä. Koska tietokoneen emolevy ohjaa koko järjestelmää, täysin toimivat ja päivitetyt ohjaimet ovat tärkeitä tietokoneen toiminnoille. Emolevyn ohjainten päivittämiseksi yksilön on tiedettävä emolevyn valmistaja ja malli.
Emolevyt olivat alun perin yksinkertaisia, ja niissä oli vähän lisäominaisuuksia. Näissä emolevyissä oli kourallinen tarvittavia osia ja portteja, joihin käyttäjät voivat lisätä mitä tahansa. Vaikka tällaiset emolevyt ovat edelleen olemassa, uudemmissa emolevyissä on usein upotettuja ääni- ja verkkojärjestelmiä ja mahdollisesti jopa ulkoisia kiintolevyliitäntöjä tai näytönohjaimia. Nämä emolevyt ovat paljon monimutkaisempia sekä laitteiston että ohjaimen näkökulmasta kuin vanhemmat mallit.
Tietokoneajurit ovat ohjelmistojärjestelmiä, jotka ohjaavat tietokoneen komponentteja ja ohjelmistoja laitteiston asianmukaiseen käyttöön. Perustiedot laitteiston toiminnoista sisältyvät kaikkiin nykyaikaisiin käyttöjärjestelmiin. Ajurit antavat lisätietoja tietyn valmistajan ja mallin laitteiston käytöstä. Esimerkiksi käyttöjärjestelmä voi osata käyttää näytönohjainta, mutta ilman kyseisen näytönohjaimen ohjainta useat sen erityistoiminnot jäisivät käyttämättä, koska järjestelmä ei tiennyt niiden olevan siellä.
Emolevyn ohjaimet päätyvät usein erillisiin asennuspaketteihin, jotka vaikuttavat yhteen piirilevyn osaan. Minkä tahansa emolevyn perusohjain on sen piirisarja. Tämä ohjain kattaa levyn perustoiminnot; kuljettaja istuu tietokoneen sydämessä. Jokaisella levyn lisäosalla olisi omat erilliset ohjaimet – yksi verkkojärjestelmille, toinen äänijärjestelmille ja niin edelleen. Vaikka nämä ohjaimet ovat vähemmän tärkeitä kuin piirisarja, emolevy, jossa on tietoturvaongelmia tai tehottomuus yhdellä alueella, voi aiheuttaa ongelmia muilla.
Nykyaikaisten emolevyn ajurien päivittäminen kokonaan voi olla aikaa vievä prosessi. Jotkin näkökohdat, kuten verkko- tai äänipäivitykset, voivat tulla käyttöjärjestelmän päivitysprosessista. Suurin osa päivityksistä tulee kuitenkin emolevyn valmistajalta tai emolevyn erityisten komponenttien valmistajalta. Jotkut emolevyvalmistajat keräävät tarvittavat päivitykset sivustolleen; muut ohjaavat käyttäjiä paikkoihin, joista päivitykset saattavat löytyä.
Näiden emolevyn ohjainten löytämiseksi käyttäjän on tiedettävä emolevyn valmistaja ja malli. Vaikka nämä tiedot on yleensä selvästi kirjoitettu taululle, tavallinen käyttäjä ei yleensä näe niitä. Tarvittavat tiedot ovat yleensä myös taulun ohjekirjassa tai tietokoneen valmistajan verkkosivustolla, jos tietokone on ostettu valmiiksi koottuna. Lopuksi tietyt ohjelmistot määrittävät emolevyn tyypin.