Energiaekonomisti tutkii aiheita, jotka liittyvät energian toimitukseen ja käyttöön maailmanlaajuisesti. Tämä on erittäin monitieteinen ala, joka sisältää paitsi globaalien toimitusten talouden, myös ilmastonmuutoksen, alkuperäiskansojen oikeuksien, politiikan ja kestävyyden kaltaisia kysymyksiä. Kansalliset hallitukset käyttävät tällaisia taloustieteilijöitä auttaakseen heitä tekemään politiikkaa ja työskentelemään liittolaistensa kanssa. Nämä taloustieteen ammattilaiset työskentelevät myös yksityisille yrityksille, tutkimuslaitoksille ja akateemisille organisaatioille, jotka ovat kiinnostuneita energiasta ja taloudesta.
Tämän alan tutkimusalueet ovat varsin laajoja. Energiaekonomisti voi keskittyä perinteisiin energialähteisiin, kuten hiileen ja öljytuotteisiin, kun taas toiset tutkivat vaihtoehtoisia tarvikkeita, kuten tuuli- ja aurinkoenergiaa. He voivat tarkastella energian liikettä kansakunnan sisällä ja kansainvälisesti sekä tutkia kysyntää. Tämä voi sisältää analyysin kestävyys- ja tehokkuusaloitteista, joilla pyritään vähentämään maailman energiansaannin hyötyä.
Jotkut ovat kiinnostuneita ympäristöasioista. Ne eivät tarkastele vain energiaa, vaan myös sitä, miten energian tuotanto, kuljetus ja käyttö vaikuttavat ympäristöön. Tämä voi vaihdella kivihiilivoimalaitosten aiheuttamaa pilaantumista koskevista tutkimuksista analyysiin siitä, mitä tapahtuu vesistöalueille ja kalastajille, kun vesivoimaloita asennetaan. Taloudelliselta kannalta voi olla tärkeää, että energiataloustieteilijä laskee ympäristövaikutusten kustannukset määrittääkseen, onko tuotanto taloudellisesti kestävää vai onko sitä mukautettava ympäristökustannusten rajoittamiseksi.
Valtion virastot tarvitsevat energia -ekonomistin panoksen tietyntyyppisiin poliittisiin päätöksiin. Nämä konsultit voivat antaa neuvoja ja suosituksia energia- ja ympäristöpolitiikkaan, ja he voivat tarkastella tulevaa taloudellista vakautta ja ympäristön kestävyyttä. Ne voivat myös tarjota kustannus-hyötyanalyysin erilaisista poliittisista ehdotuksista ja toimintatavoista, joita hallitus voisi toteuttaa energiantarpeen tyydyttämiseksi. Tähän voi sisältyä keskusteluja energian tuotannon ja käytön sosiaalisista ja ympäristövaikutuksista, jotta saadaan täydellinen kuva hallituksen vaihtoehdoista.
Palvelut, ympäristöjärjestöt ja muut yhteisöt saattavat tarvita toiminnassaan energia -ekonomistin palveluja. Taloustieteilijä voi auttaa yritystä määrittämään, mihin energiainvestointeihin kannattaa ryhtyä ja kuinka aggressiivisesti niitä pitää jatkaa. Taloustieteilijät voivat myös auttaa organisaatioita, jotka ovat huolissaan ympäristövaikutuksista, tutkimalla taloudellisia kustannuksia ja esittämällä argumentteja erilaisten energian kehittämisen ja käytön puolesta ja vastaan. Tällaisesta analyysistä voi olla apua kaikessa – protestoinnista suunniteltua kehitystä vastaan - siihen, että yritys ohjataan energiapolitiikkaansa muuttamalla ympäristövastuullisemmaksi.