Ensihoitaja on lääketieteellisesti koulutettu henkilö, joka vastaa hätäpuheluihin ja tarjoaa paikan päällä lääketieteellistä hoitoa. Tarvittaessa hän myös kuljettaa sairaalaan tai ensiapuun ja antaa hoitoa matkan aikana. Paikasta riippuen ensihoitaja voi työskennellä sairaalassa, yksityisessä organisaatiossa tai monissa tapauksissa osana kunnan palokuntaa tai pelastusryhmää.
Useimmissa paikoissa kaikkien hätätilanteissa työskentelevien henkilöiden, myös ensihoitajien, on saatava erityiskoulutus ja sertifikaatti ennen työskentelyä. Todelliset koulutus- ja sertifiointivaatimukset voivat vaihdella maan ja lainkäyttöalueen mukaan.
Vaikka ensihoitaja on osa ensiavun tai ensiapuhenkilökunnan ryhmää, hän saa edistyneimmän koulutuksen, eikä häntä yleensä kutsuta EMT: ksi, vaan tällä erityisellä nimikkeellä. Osana vastausryhmää voi olla erilainen yhdistelmä ensiavun antajia, joilla on erilainen koulutustaso. Ensihoitaja on yleensä osa ambulanssiryhmää, kun taas EMT: t voivat saapua paikalle palomiesten kanssa ennen ambulanssia.
Jotkut erityisrooleista, joita ensihoitaja on koulutettu suorittamaan, sisältävät perustavanlaatuisen elämäntuen, kuten pelastushengityksen ja elvytyksen, trauman arvioinnin, hengityskriisitoimenpiteet ja sydämen elämän tukemisen, kuten defibrilloinnin. Ensihoitajat antavat myös suonensisäisiä nesteitä, happea ja stabilisaatioon tarvittavia lääkkeitä. Heidän tyypillinen tehtävänsä on tarjota hengenpelastavaa hätähoitoa vain siihen asti, kunnes potilas saapuu sairaalaan tai muuhun hoitolaitokseen, jossa lääkäri ottaa hoidon. Ensihoitaja kerää ja tallentaa elintärkeitä tietoja ja hoitaa tarvittaessa hoitoa hätätilanteen mukaan. Kun potilas on kuljetettu sairaalaan, nämä tiedot välitetään hoitavalle lääkärille tai päivystyshenkilökunnalle ja ensihoitaja lähtee palaamaan toimintansa tukikohtaan odottamaan seuraavaa hätätapausta.