Ensimmäinen perämies, joka tunnetaan myös nimellä päämies, ensimmäinen upseeri tai päällikkö, on kauppa -alusten upseeri. Ensimmäinen perämies vastaa aluksen kansiosastosta, hoitaa aluksen lastia ja on vastuussa aluksen ja miehistön hyvinvoinnista. Ensimmäinen puoliso seisoo yleensä kahdeksan tuntia päivässä. Jos aluksella ei ole esikuntakapteenia, ensimmäinen perämies on myös aluksen kapteenin toinen komentaja.
Valvonnassa ensimmäinen perämies on suoraan vastuussa aluksen toiminnasta ja turvallisuudesta. Hän valvoo navigointia varmistaakseen, että alus ohjaa pois vaarat, kuten muut alukset, ja pysyy kurssilla. Hänen läsnäolonsa varmistaa myös, että kokenut merenkulkija on jo sillalla odottamattoman kriisin sattuessa.
Ensimmäinen perämies vastaa turvallisuudesta aluksella ja antaa apua kriisitilanteissa, kuten tulipaloissa, lääketieteellisissä hätätilanteissa ja vakauden menetyksessä. Hän arvioi vahingot törmäyksen tai muun onnettomuuden jälkeen, komentaa aluksen palontorjunta- ja vahinkojohtoryhmiä ja valvoo avustustoimenpiteitä, jos henkilö on yli laidan tai jos toinen alus on ahdingossa. Hänen on tiedettävä, kuinka käyttää pelastusveneitä, lämpösuojaa ja muita hätävarusteita, ja hän on koulutettu selviytymään merellä siinä tapauksessa, että aluksen hylkääminen tulee tarpeelliseksi.
Ensimmäinen perämies vastaa aluksen lastin lastaamisesta ja purkamisesta sekä sen hoidosta merellä ollessaan. Tällä voi olla vakavia vaikutuksia aluksen turvallisuuteen, koska lasti, jota ei ole järjestetty oikein, voi saada aluksen epätasapainoon ja aiheuttaa sen kaatumisen, varsinkin myrskyisissä olosuhteissa. Hän vastaa myös muilla tavoin vaarallisten lastien, kuten myrkyllisten tai syttyvien materiaalien, turvallisesta kuljetuksesta ja varastoinnista.
Ensimmäinen perämies on lisensoitu merimies ja hänellä on perämiehen lisenssi vähintään yhdestä maasta, jonka vaatimukset vaihtelevat lainkäyttöalueen mukaan. Yhdysvalloissa merenkulkijan on ensin joko osallistuttava hyväksyttyyn merenkulkuoppilaitokseen tai palveltava vähintään kolme vuotta valtameri-aluksen kansiosastolla, mukaan lukien vähintään kuusi kuukautta neljänneksen päällikkönä, merimiehenä tai veneilijänä. tarvittavien kurssien sarja. Lupakokeen läpäisemisen jälkeen hänestä tulee lisensoitu kolmas perämies. Hänen on palveltava vähintään yksi vuosi kolmantena perämiehenä, jotta hän voi saada toisen perämiehen lisenssin, ja sitten vähintään vuoden toimiluvan saaneena toisena perämiehenä ja läpäistävä pätevyystestit saadakseen päämiehen lisenssin. Joillakin lainkäyttöalueilla hänellä on myös oltava päällikön lupa pätevyyteen ottaa komento, jos kapteeni on toimintakyvytön.