Epäorgaaninen kemisti työskentelee yhdisteiden kanssa, jotka perustuvat suurelta osin mineraaleihin, kun taas orgaaninen kemia keskittyy hiilipohjaisiin yhdisteisiin, jotka ovat yleensä biologista alkuperää. Vaikka vuonna 20,000,000 on tunnistettu 2011 XNUMX XNUMX orgaanista yhdistettä, paljon vähemmän epäorgaanisia yhdisteitä on tunnistettu tai valmistettu laboratoriossa. Monet epäorgaaniset yhdisteet ovat teoreettisia, eikä niitä ole luonnossa. Epäorgaaninen kemisti on siksi kiinnostunut suuresta maapallon kuoreen kuuluvasta oksidien ja sulfidien ryhmästä sekä uusien epäorgaanisten kemikaalien synteesistä. Epäorgaaninen kemia voidaan määritellä löyhästi osalliseksi minkä tahansa yhdisteen kemialliseen synteesiin, joka ei ole hiiliatomi, joka on sitoutunut kovalenttisesti toiseen yhteistä biologista alkuperää olevaan atomiin, kuten happi, vety tai typpi.
Monet voimakkaasti tutkituista epäorgaanisista yhdisteistä perustuvat metalleihin, kuten alumiiniin, magnesiumiin, natriumiin ja niin edelleen. Koska monien metallien ominaisuuksiin liittyy niiden kiderakenne, epäorgaaninen kemisti voi työskennellä kristallografiatutkimuksessa ja elektroniikkasovelluksissa, kuten puolijohdelaatuisen piin kehittämisessä. Suprajohtavien materiaalien, komposiittien ja korkealaatuisen keramiikan synteesiin kuuluu huippututkimusta epäorgaanisen kemian osalta samantyyppisille materiaaleille.
Koska epäorgaaninen kemiallinen tutkimus keskittyy materiaalin ominaisuuksiin, nämä tutkijat ovat läheisemmin yhteydessä fyysikoihin ja insinööreihin teollisuudessa kuin orgaaniset kemistit, joilla on läheisempi yhteys ympäristötutkimukseen ja eläviin järjestelmiin. Kemistit, jotka työskentelevät epäorgaanisten materiaalien kanssa, löytyvät myös todennäköisemmin laboratorioista, jotka tekevät perustutkimusta esimerkiksi ydinenergian ja puolijohde-elektroniikan aloilla tai etsivät uusia kemiallisia katalyyttejä tai polttoaineita. Hallituksen tai suuryritysten palveluksessa epäorgaaninen kemisti tekee usein puhdasta tutkimusta uusien yhdisteiden ja vuorovaikutusten tunnistamiseksi, mutta on enemmän huolissaan käytännön parannuksista tällä hetkellä valmistetuissa synteettisissä materiaaleissa.
Materiaalitieteen tutkimuksen alalla on enemmän kysyntää epäorgaaniselle kemialle kuin muilla perinteisillä aloilla, kuten kaivos- ja tietokonetutkimuksessa. Materiaalitiede vetää puoleensa myös fyysikkoja ja kemian insinöörejä, jotka työskentelevät läheisessä yhteistyössä epäorgaanisen kemikon kanssa. Ne kaikki on omistettu ymmärtämään materiaalien ominaisuuksia ja rakenteita. Kemistin rooli materiaalitieteessä on ymmärtää nämä ominaisuudet, jotta uudet yhdisteet voidaan ennustaa ja syntetisoida.
Polymeeritiede on suuri materiaalitieteen osajoukko epäorgaaniselle kemikolle, ja siihen kuuluu muovimateriaalien synteesi sekä pinnoitteiden ja liimojen valmistus. Toinen pieni, mutta nopeasti kasvava ala on keramiikkatutkimus, joka keskittyy atomitasoon ja korkean teknologian sovelluksiin, kuten piikarbidilämpösuojat avaruusaluksiin ja kehittyneet auto- ja turbiinimoottorin osat. Yhdysvaltojen kaltaiset hallitukset käyttävät nyt epäorgaanisia kemistejä tutkimaan menetelmiä metallien talteenottamiseksi jätevirroista ilmailu- ja avaruusalan yrityksille, jotka käyttävät paljon raskasmetalleja lentokoneiden runkojen ja osien valmistuksessa.