Kaunokirjallisuuslajit ovat luokkia, joita käytetään erilaisten kertovien tarinankerrontojen luokitteluun. Vaikka fiktiolla tarkoitetaan mitä tahansa tarinaa, jota ei todellisuudessa tapahtunut, se viittaa yleensä kirjalliseen kirjallisuuteen. Kaunokirjallisuuslajit ovat kirjallisuuden alajakoja, jotka perustuvat kullekin lajityypille yhteisiin juoni -elementteihin. Termiä genre fiction käytetään joskus halventavasti erottamaan suosittu kaunokirjallisuus korkeista kirjallisista teoksista. Suosittuja fiktiolajeja ovat mysteeri, tieteiskirjallisuus ja romantiikka. Länsimainen, fantasia- ja kauhufiktio ovat myös kestäviä tyylilajeja, samoin kuin klassisempi kirjallinen fiktio.
Tarinankerronta muodossa tai toisessa on ollut esihistoriasta lähtien; ennen kirjallista kieltä sanallisia kertomuksia välitettiin sukupolvelta toiselle. Varhaisimmat kirjalliset teokset olivat usein tositarinoita, jotka oli koristeltu kuvitteellisilla tai keksityillä elementeillä. Esimerkkejä ovat Homeroksen Odysseia ja Gilgameshin eepos. Romaani alkoi kirjallisena muotona 1700 -luvulla. 19 -luvun lopulla kaunokirjallisuutta oli niin paljon, että jotkut kirjoittajat olivat erikoistuneet tiettyihin aiheisiin tai genreihin.
Amerikkalainen kirjailija Edgar Allan Poe keksi mysteeritarinan Murhat Rue Morgue -kadulla vuonna 1841. Muut kirjailijat, kuten englantilainen Arthur Conan Doyle, jatkoivat ja täydensivät mysteeriä, kirjallista palapeliä, joka perustuu murhan tai muun rikoksen yksityiskohtiin. Poe hallitsi myös kauhufiktiota, genren, jonka edelläkävijät olivat aikaisemmat kirjailijat, kuten Mary Shelley. Vaikka näiden tarinoiden elementtejä oli ollut olemassa vuosisatojen ajan, ne olivat todellisia fiktiolajeja vasta 19 -luvun lopulla. XNUMX -luvun kauhun mestareita olivat HP Lovecraft, Robert Bloch ja Stephen King.
Toinen 19 -luvun kirjallisuuden mestari oli Jules Verne, ranskalainen kirjailija, joka on erikoistunut tarinoihin fantastisista seikkailuista. Hän ja brittiläinen kirjailija HG Wells olivat edelläkävijöitä tieteiskirjallisuuden alalla, joka on yksi seuraavien vuosikymmenten hallitsevista kirjallisuuden muodoista. Halpoja ns. Sellulehtiä 20-luvun alussa, jotka ovat erikoistuneet näihin mahdollisuustarinoihin; tämä sellun erikoistuminen auttoi luomaan kaunokirjallisuuden kentän. Muut massat keskittyivät tarinoihin Amerikan rajalla, jossa kirjailijat, kuten Zane Gray ja Max Brand, loivat länsimaisen genren.
Romanttinen kaunokirjallisuus, tarinoita rakkaudesta vastaan kertoimet, sai alkunsa myös sellulehdistä, ja siitä tuli lopulta yksi 20 -luvun lopun tuottoisimmista fiktiolajeista. Tähän mennessä kirjakaupoissa oli vakiokäytäntö jakaa fiktio -osiot tyylilajin mukaan. Muita laajalti suosittuja tyylilajeja olivat fantasiafiktio, uskonnollinen fiktio ja erotiikka. 21. vuosisadalla saatavilla olevan materiaalin moninaisuus johti uusiin hybridilajeihin, kuten yliluonnolliseen romantiikkaan. Kirjallista fiktiota pidetään joskus omana erillisenä genrenään.