Sana kuraattori tulee latinalaisesta sanasta curare, joka tarkoittaa “välittää”. Kuraattori on henkilö, jolla on vastuu hoitaa ja/tai valvoa jotain tai jotain kokoelmaa. Kuraattorityöt voivat sijaita monenlaisissa sivustoissa, ja niihin kuuluu monenlaisten asioiden hoito ja valvonta.
Kuraattorityöt voivat olla museoissa, historiallisissa kohteissa, mukaan lukien museokylät ja maamerkit, tai paikallisissa, osavaltion tai liittohallituksen tehtävissä. He voivat myös työskennellä esimerkiksi oppilaitoksissa, kuten korkeakouluissa ja yliopistoissa, tai huolehtia kasvitieteellisten puutarhojen, akvaarioiden, eläintarhojen tai luontokeskusten elävistä asukkaista. Parannettavat kohteet voivat sisältää asiakirjoja, kuten transkriptioita, valokuvia ja tietueita; esineitä, kuten postimerkkejä, tekstiilejä, soittimia ja kolikoita; taideteoksia, kuten maalauksia ja veistoksia; elävät tai säilötyt kasvit ja eläimet; rakennukset; ja kokonaisia sivustoja.
Valvoessaan hoidettavia kohteita kuraattorityöntekijöillä on tilaisuus huolehtia niistä monin tavoin. He voivat luetteloida kohteita pitääkseen niistä kirjaa ja kuvatakseen ne huolellisesti. He voivat myös analysoida kokoelmansa ja järjestää esineitä kokoelmasta näyttelyitä varten sekä järjestää koko näyttelyn. Kuraattorit voivat myös osallistua hoidossa olevan kokoelman ylläpitoon yhdessä säilyttäjien ja teknikkojen kanssa ja valvoa varastointijärjestelyjä.
Museonjohtaja on kuraattoritehtävä, joka edellyttää johtamista, ja suuressa laitoksessa siihen voi kuulua muiden kuraattorien valvontaa sekä museon markkinointia yleisölle sekä läsnäolon että lahjoitusten lisäämiseksi. Suuressa laitoksessa saattaa olla kokoelman jokaisesta osastosta vastaava erikois kuraattori. Toisaalta pienessä oppilaitoksessa yksi kuraattori voi hoitaa useita tehtäviä tai kaikkia kuraattorin töitä.
Jotkut kuraattorit voivat erikoistua yritysostoihin. Tällaisessa tapauksessa kuraattoria saatetaan pyytää matkustamaan löytääkseen ja arvioidakseen kohteita, joita heidän oppilaitoksensa harkitsee hankkivansa. Kuraattorit voivat myös tehdä tutkimusta tulevien näyttelyiden tukemiseksi tai saadakseen lisätietoja niiden kokoelmista.
Kuraattori voi myös olla museon julkinen kasvot, vuorovaikutuksessa yleisön kanssa henkilökohtaisesti ja museon verkkosivuston kautta. Jos museo lähettää osan varastostaan tutkittavaksi verkossa, se on toinen alue, jolla kuraattori voi työskennellä.