Tietokirjallisuus on mikä tahansa kertomus, joka perustuu pääasiassa tosiasioihin, eli ei mielikuvituksen teos. Sana koskee teknisesti mitä tahansa välinettä, mutta sitä käytetään useimmiten painettuihin kirjoihin, äänikirjoihin ja e -kirjoihin. Kirjastot ja kirjakaupat jakavat tietokirjallisuustyylejään tietokirjallisuustyyleillä osiin. Suosittuja tyylilajeja ovat luova tietokirjallisuus, elämäkerta ja tiede, joista jokainen voidaan jakaa useisiin alalajeihin. Muita tärkeitä tyylilajeja ovat terapia ja lääketiede, oppikirjat ja muut käsikirjat sekä yleinen viite.
Termi “tietokirjallisuus” sisältää teknisesti kaiken tosiseikkoihin perustuvan kertomuksen, määritelmän, joka sisältää uutisoinnin, dokumenttielokuvat ja tieteelliset lehdet. Yleisessä käytössä se viittaa kuitenkin erityisesti kirjoihin ja kirjallisuuteen, joiden oletetaan olevan suurelta osin tai kokonaan tosiasioita. Joka vuosi julkaistaan monia suosittuja tietokirjallisia teoksia; Itse asiassa useimmat bestseller-luettelot sisältävät tietokirjoja. Historian, elämäkerran ja politiikan teokset täyttävät säännöllisesti nämä luettelot sekä terapeuttiset itseapukirjat. Valtaosa teoksista monissa tietokirjallisuustyyleissä on kuitenkin vain erikoistuneiden ihmisten käytössä.
Jotkut suosituimmista tietokirjallisuustyyleistä ovat elämäkerta, omaelämäkerta ja muistelmat, tarinoita kuuluisista tai muuten huomionarvoisista ihmisistä. Kuka tahansa voi kirjoittaa elämäkertoja; omaelämäkerrat ja muistelmat ovat aiheiden itse kirjoittamia. 20-luvun puolivälissä elämäkerrat, kuten Truman Capoten In Cold Blood ja Norman Mailer’s Marilyn, lanseerasivat uuden genren, tietokirjallisuuden tai luovan tietokirjan. Genre on ollut suosittu siitä lähtien; Vaikka nämä kirjat on kirjoitettu kuin fiktiota, niiden tosiasiat pidetään todistettavasti paikkansa. 2000-luvun alussa useiden korkean profiilin luovien tietokirjojen kirjoittajien havaittiin koristavan tai keksineitä tosiasioita aiheuttaen hyvin julkistettuja kiistoja.
Historia, sosiologia ja kulttuuri ovat tietokirjoja, jotka liittyvät jatkuvaan tarinaan ihmisten vuorovaikutuksesta. Ne on usein jaettu alalajeihin tarkempien aiheiden ympärille, kuten afroamerikkalainen historia tai homo- ja lesbokulttuuri. Maantiedettä, luontoa ja matkailua koskevat teokset muodostavat myös suosittuja tietokirjallisuusgenrejä ja alalajeja, jotka on usein jaettu alueittain. Monet näistä ovat matkaoppaita; myös matkamuistot ovat erittäin suosittuja. Tietokirjoja pidetään myös valokuvia eläimistä ja luonnosta sekä kirjoja yleensä taiteesta ja valokuvauksesta.
Yleisen tieteen teokset keskittyvät yleensä nykyisiin löytöihin ja läpimurtoihin, lääketieteellisiin asioihin tai käynnissä oleviin keskusteluihin ja kiistoihin. Jokaisella erikoistuneella tieteenalalla on oma laaja kirjaston kirjasto. Näitä ovat oppikirjat ja tekniset käsikirjat, jotka selittävät monia prosesseja yksityiskohtaisesti. Samanlaisia viitteitä on saatavilla kaikilla ihmisten ymmärryksen aloilla venäläisestä kirjallisuudesta kampaamoon. Internetissä ja sen ulkopuolella on saatavana viiteoppaita, jotka auttavat käyttäjiä navigoimaan valtavan määrän tietokirjallisuuden tyylilajeja löytääkseen teoksia tietystä aiheesta.