Erikoistehosteitaiteilija pyrkii luomaan realistisia ja mielikuvituksellisia kohtauksia medioille, kuten teatterille, televisiolle, elokuville ja Internetille. Erikoistehosteet kuuluvat yleensä johonkin useista laajoista luokista, mukaan lukien meikki, tietokonegrafiikka, temppukameratyö ja mekaniikka.
Useimmissa medioissa tuotannossa ja muissa projekteissa tarvitaan yleensä meikki -erikoistehosteita. Teräväpiirtotekniikoilla ja korkeamman resoluution digitaalikameroilla erikoistehosteita käytetään peittämään näyttelijöiden puutteet, ja teatterituotanto riippuu tämän tyyppisistä taiteilijoista kuvaamaan näyttelijöiden ilmeitä kaukaiselle yleisölle käyttämällä meikkiä ja valaistusta. Erikoistehosteiden meikki, joka tunnetaan myös nimellä FX -meikki, voi sisältää myös proteesien käytön. Taiteilijat voivat käyttää veri- ja gore -meikkitekniikoita, fantasiameikkiä ja airbrushing -tekniikoita. Jotkut erikoistehosteitaiteilijat työskentelevät kipsivalun ja muiden materiaalien kanssa aikaa vievässä, monimutkaisessa prosessissa.
Monimutkaisiin tietokonegrafiikoihin tarvitaan tyypillisesti erityyppisiä erikoistehosteita tai visuaalisia tehosteitaiteilijoita. Suurin osa tämän tyyppisistä taiteilijoista työskentelee elokuva-, animaatio-, televisio- ja videopeliprojekteissa. Nämä taiteilijat työskentelevät yleensä osana suurempaa kirjailijoiden, meikkitaiteilijoiden, web -suunnittelijoiden, kameraoperaattoreiden ja ohjelmoijien muodostamaa tiimiä tuottaakseen erikoistehosteita tuotantoon. He voivat käyttää monentyyppisiä ohjelmistoja, kuten 3D -animaatiota, suunnitteluohjelmia ja erikoistuneita tietokoneohjelmia, muuttaakseen fantasian todellisuudeksi näytöllä.
Visuaalisia tehosteita voidaan luoda myös temppukameratyöllä, joka on erityyppinen tehtävä erikoistehosteiden taiteilijalle. Tällaiset erikoistehosteet käyttävät tyypillisesti robottikamerajärjestelmiä liikkeen hallintaan kuvaamisessa. Taiteilija voi sitten käsitellä kameraa, elokuvaa, näyttelijöitä ja tietokonegrafiikkaa halutun kehyksen luomiseksi.
Erikoistehosteiden taiteilijat hallitsevat joskus sarjan mekaanisia vaikutuksia. Työ koostuu yleensä elementtien, kuten veden, tuulen, sumun tai savun lisäämisestä live -toimintaan, sekä illuusioiden luomiseen, kuten ilmassa lentävän näyttelijän tai merellä liikkuvan aluksen. Tämäntyyppisillä taiteilijoilla on tyypillisesti laaja valikoima valmistustaitoja.
On monia tapoja tulla erikoistehosteitaiteilijaksi. Monilla tämän alan työtehtävillä on taustaa elokuvien tuotannossa, mediassa ja visuaalisessa viestinnässä, 3D -animaatiossa tai graafisessa suunnittelussa. Jotkut ihmiset, joilla on meikkitaidot, alkavat pro bono -työstä tai harjoittelusta kokemuksen hankkimiseksi. Koulutuksestaan riippumatta monien on aloitettava tuotannon avustajana alan alaosasta ja edistyttävä luomalla ammatillisia yhteyksiä ja luomalla suhteita.