Erilaiset ohjelmat ovat vaihtoehtoisia tuomiorakenteita, jotka tuomioistuinjärjestelmä hyväksyy ja ylläpitää. Kierto-ohjelmien päätarkoitus on tarjota ensimmäistä kertaa tai alaikäisille rikoksentekijöille mahdollisuus palauttaa rikosrekisterinsä ja välttää vankilassa viettämistä. Vaikka hajautusohjelmat vaihtelevat lainkäyttöalueen mukaan, monet näistä ohjelmista sisältävät vastaajan valvontaa ja opetus- tai yhteisöpalvelua. Useimmat syytetyt voivat poistaa rikosrekisterinsä rikoksesta sen jälkeen, kun hajautusohjelma on suoritettu onnistuneesti.
Perinteinen prosessi rikollisen syyttäjän sisällyttämiseksi hajautusohjelmaan sisältää useita menettelyvaiheita. Yleensä sen jälkeen, kun vastaaja on asetettu oikeudenkäyntiin tai hänelle on ilmoitettu häntä vastaan nostetuista syytteistä, hallitus ilmoittaa hänelle tai hänen asianajajalleen hajautusohjelman saatavuudesta. Vastaajalla on mahdollisuus hyväksyä tarjotun ohjelman ehdot tai jatkaa oikeudenkäyntiä. Vastaajien, jotka päättävät suorittaa ohjelman, on noudatettava tarjouksen erityismääräyksiä. Näitä ehtoja voivat olla säännöllinen tapaaminen koeajalla, koulutuskurssin suorittaminen, yhteisöpalveluprojektiin osallistuminen ja laittomasta toiminnasta pidättäytyminen.
On olemassa lukuisia argumentteja, jotka koskevat mahdollisia etuja siitä, että hajautusohjelmat käyttävät ensimmäistä kertaa rikollisia ja nuoria, jotka tekevät ei-vakavia rikoksia, kuten yksinkertaisia pahoinpitelyjä tai pieniä varkauksia. Tärkein argumentti on, että tämäntyyppiset ohjelmat mahdollistavat tuomioistuinjärjestelmien toiminnan tehokkaammin. Ne myös vapauttavat tilaa paikallisissa ja alueellisissa rangaistuslaitoksissa sellaisten rikoksentekijöiden vangitsemiseksi, jotka tekevät luonteeltaan vakavampia rikoksia. Monet väärinkäytösohjelmien kannattajat väittävät myös, että tällaiset ohjelmat vähentävät ensimmäistä kertaa syyllistyneiden rikosten määrää koulutus- ja yhteisöpalveluohjelmien kautta.
Jotkut kuitenkin vastustavat hajautusohjelmia. Ohjelmien vastustajat uskovat, että rikoksesta syytettyjen vapauttaminen ilman seurauksia lisää lopulta myöhempien rikosten määrää. He sanovat, että väärinkäytösohjelmien lieventäminen saa syytetyt tai mahdolliset rikoksentekijät katsomaan tuomioistuinjärjestelmää vähemmän vakavasti, jos he tietävät, ettei heitä vaadita suorittamaan vankeusrangaistusta tai pitämään rikosrekisteriä ensimmäistä kertaa tehdystä rikoksesta. Lisäksi, vaikka väärinkäytösohjelmat voivat lisätä tuomioistuinmenettelyjen tehokkuutta, toistuvat rikolliset rasittavat järjestelmää ajan mittaan, koska heidät olisi voitu vangita sen sijaan, että heidät vapautettaisiin syyllistymään myöhempiin rikoksiin.