Äänivalvontalaitteita on monenlaisia, mutta ne jakautuvat kahteen laajaan etä- ja fyysisten laitteiden luokkaan. Kuulokkeet ja jotkin muut kuuntelulaitteet edellyttävät, että salakuuntelija on fyysisesti läsnä jossain vaiheessa. Muut äänivalvontamuodot tehdään etänä, “vikojen” kautta tai kumoamalla olemassa olevat langatonta tekniikkaa käyttävät tekniikat.
Salakuuntelu on yksi tunnetuimmista äänivalvontalaitteiden versioista. Ennen langattoman puhelimen tekniikan keksimistä siihen liittyi sähköisen yhteyden luominen kohteen puhelinjohdon ja valvontaryhmän välille, jotta keskustelua voitaisiin kuunnella reaaliajassa. Tätä yhteyttä kutsuttiin “napautukseksi”.
Langattoman tekniikan kehittyessä kaikki puhelinkeskustelut seurataan tietokoneella. Puhelinyritykset voivat saada tietokoneensa suorittamaan ”digitaalisen kytkimen”, jossa keskustelun ääni kopioidaan toiselle riville. Vaikka tällaista äänivalvontaa suoritetaan etänä, sitä kutsutaan edelleen “salakuunteluksi”, ja sitä on lähes mahdotonta jäljittää.
Parannetut kuuntelulaitteet ovat käytännöllisempi äänivalvontalaite. Kehittyneempi versio juomalasin pitämisestä seinää vasten, nämä mikrofonit on suunniteltu kuulemaan seinien läpi, ja salakuuntelijan on oltava fyysisesti samassa rakennuksessa kuin kohde, jotta ne voidaan sijoittaa. Monet näistä laitteista koostuvat pääasiassa tehokkaasta mikrofonista ja kuulokkeista.
Vika on toinen yleinen äänivalvontalaitteiden muoto. Virheet ovat pieniä mikrofoneja, jotka on varustettu lähettämään tietoja radioaaltojen kautta. Ne voidaan piilottaa lähes kaikkialle. Vuonna 1950 vika sijoitettiin Suuren sinetin puiseen jäljennökseen, jota Yhdysvaltain hallitus käytti asiakirjojen sinetöintiin, ja jonka Venäjä antoi ystävänä Yhdysvaltain suurlähettiläälle. Se löydettiin vasta vuosikymmen myöhemmin.
Pienikokoiset tallentimet ovat myös helposti saatavilla oleva äänivalvontalaite. Virheiden tavoin ne voidaan piilottaa viattomiin esineisiin, kuten kyniin tai rintamerkkeihin. Tällaisia laitteita voi ostaa Internetin kautta, mutta lait vaihtelevat sen omistamisen laillisuuden suhteen.
Nykyään valvonta-asiantuntijat etsivät tapoja muuttaa kädessä pidettävät laitteet äänivalvontalaitteiksi sen sijaan, että salakuljettaisivat vikoja tai kouluttaisivat mikrofoneja keskusteluihin. Yhdysvaltain liittovaltion tutkintavirastolla (FBI) on tekniikka, jolla matkapuhelin voidaan käynnistää etäyhteydellä tutkittavan taskussa. Agentit voivat sitten kuunnella keskusteluja, joita käydään läheisyydessä. Tätä menetelmää kutsutaan The Roving Bugiksi.
Vuonna 2003 Yhdysvaltain Internal Revenue Service (IRS) löysi tavan kuunnella keskustelua auton hätäseurantajärjestelmän kautta. Yhdysvaltain yhdeksännen radan muutoksenhakutuomioistuin kielsi tämän valvontamenetelmän sillä perusteella, että se poisti käytöstä kaikki auton turvajärjestelmät.