Akateemisia tutkintoja ovat ammatilliset tutkintotodistukset, perustutkinnot, ammattitutkinnot, jatko- ja ammattitutkinnot. Jotkut maat myöntävät korkeakoulututkinnon arvosanoin tai arvosanoin niille, jotka valmistuvat korkealla arvosanalla. Tutkintoja ja tutkintotodistuksia voidaan vaatia tietyntyyppisille ammateille ja tehtäville. Niillä on taipumus edustaa tietoa ja käytäntöä tietyllä aihealueella tai alalla.
Useimmat henkilöt hankkivat akateemisen tutkinnon valmistautuakseen uraan tietyllä alalla. Jotkut tehtävät edellyttävät tai suosivat ehdokkaita, joilla on liittoutuman tutkinto tai ammattitutkinto. Tämäntyyppiset tutkinnot myönnetään tyypillisesti toisen asteen jälkeisten kurssien suorittamisen jälkeen, ja niiden ansaitseminen kestää puolitoista-kaksi vuotta. Koulutusohjelmat, jotka johtavat näihin tutkintotodistuksiin, koostuvat perus- tai ei-edistyneestä akateemisesta kurssista.
Yksi yleisimmistä akateemisten tutkintojen tyypeistä on kandidaatin tutkinto. Suurin osa näistä koulutusohjelmista kestää vähintään neljä vuotta, ja ne on yleensä ryhmitelty tieteenalojen mukaan. Esimerkiksi kandidaatin tutkinto englannista tai antropologiasta myönnetään Bachelor of Arts (BA) -tutkintoksi, kun taas liiketalouden tai meritieteen ohjelma annetaan kandidaatin tutkinnon (BS). Monet yliopistot tarjoavat arvosanoin ohjelmia, jotka haastavat perustutkinto -opiskelijat edistyneillä kursseilla, mikä voi johtaa kandidaatin tutkinnon ansaitsemiseen arvosanoin.
Kandidaatin tutkinnon suorittamisen jälkeen yksilöt saattavat haluta jatkaa korkeakoulututkintoa vaihtaakseen uraa tai edetäkseen olemassa olevalla alalla. Maisterin tutkinto on yksi korkeakoulututkinnon tyypeistä ja kestää yleensä kaksi vuotta. Täyden koulutusohjelman lisäksi vaihtoehto on myös jatko- tai ammattipätevyyskirjat. Sertifioinnit keskittyvät yleensä tiettyyn kurinalaisuuteen, kuten verolakiin tai projektinhallintaan.
Maisterin tutkinto, kuten kauppatieteiden maisteri (MBA), usein oikeuttaa yksilöitä johtotehtäviin. Nämä tutkinnot eroavat perustutkintoa suorittavista vastaavista, koska ne keskittyvät pääasiassa tutkimukseen, tapaustutkimuksiin ja projekteihin, joissa opiskelijat panevat käsitteitä ja teorioita käytäntöön. Useimmat opiskelijat kehittävät pro gradu -tutkielman tai lopullisen projektin, joka osoittaa taitonsa tutkinnon kurinalaisuudessa. Esimerkiksi kuvataiteen maisterin (MFA) luovan kirjoittamisen opiskelija voi tuottaa ja esittää täyspitkän romaanin, joka on julkaisukelpoista.
Joissakin maissa tohtori tai tohtori. Ohjelmaa pidetään korkeimpana tutkintotieteenä. Se on yksi edistyneimmistä akateemisten tutkintojen tyypeistä, ja se voi kestää kaksi tai kolme vuotta maisterin tutkinnon jälkeen. Tohtorin tutkinto keskittyy pääasiassa tutkimukseen, ja sitä hakevat pyrkivät yliopistoprofessorit, lääketieteen tutkijat ja koulutushallinto. Muita edistyneitä ammatillisia tutkintoja ovat Juris -tohtori (JD) tai oikeustieteen tutkinto, DDS -tohtori tai hammaskirurgian tohtori sekä MD- tai lääkäri -nimitys.