Useimmat animaatiotietokoneohjelmistot voidaan luokitella luodakseen joko kaksiulotteisia (2D) tai kolmiulotteisia (3D) tietokoneanimaatioita. 2D -animaatioon suunnitellussa ohjelmistossa monet näistä ohjelmista sallivat animaattorin tuoda kuvan tai luoda kuvan animaatio -ohjelmiston sisällä ja käsitellä sitä sitten useilla tavoilla animoidun jakson luomiseksi. 3D-tietokoneohjelmiston avulla animaattori voi luoda kolmiulotteisen mallin ohjelmiston avulla ja animoida sen sitten eri tavoin. On myös joitakin ohjelmia, joita ei ehkä suunnitella animaatiotietokoneohjelmistoiksi, mutta joita voidaan käyttää animoidun jakson luomiseen.
Animaatiotietokoneohjelmisto viittaa tyypillisesti tietokoneohjelmaan, joka on kehitetty työkaluksi animaation luomiseen tietokoneella. Osa tästä ohjelmistosta on kehitetty antamaan animaattoreille mahdollisuuden luoda 2D -animaatioita, jotka ovat samanlaisia kuin perinteinen musteella ja maalilla luotu animaatio. Nämä ohjelmat voivat sisältää työkaluja kuvien, myös merkkien ja taustojen, luomiseen ja näiden kuvien animoimiseen yhdistämällä useita kehyksiä yhteen. Muut animaatiotietokoneohjelmistot voivat yksinkertaisesti tarjota työkaluja yksittäisten merkkien ja komponenttien tuontiin ja niiden kokoamiseen yhteen muokkauksen ja kuvankäsittelyn avulla animoidun jakson luomiseksi.
Jotkin animaatiotietokoneohjelmistot on kehitetty sallimaan animaattoreiden luoda 3D -animaatioita perinteisen 2D -animaation sijasta. Tämä ei tarkoita animaatiota, joka näkyy 3D -kuvana, kuten niitä kuvia, joita tarkastellaan laseilla, jotta ne näkyvät 3D -muodossa, vaan animaatiota, joka käyttää 3D -mallia ja ympäristöä. Tällaisten ohjelmien avulla animaattorit voivat luoda hahmo- ja ympäristömalleja virtuaalisessa 3D -tilassa ja luoda sitten animaatioita näistä hahmoista. Nämä animaatiotietokoneohjelmistot voivat kuitenkin olla melko kalliita, ja niitä käyttävät tyypillisesti ammattistudiot.
Muita animaatiotietokoneohjelmistoja voidaan käyttää luonteeltaan yksinkertaisemman animaation luomiseen tai animoitujen videoiden luomiseen still -kuvien avulla. Tämä ohjelmisto on usein samanlainen kuin ne ohjelmat, joita käytetään alkuperäisen 2D -animaation luomiseen, mutta se ei yleensä tarjoa työkaluja alkuperäisten kuvien tai taideteosten luomiseen. Tällaisia ohjelmia voidaan käyttää yksinkertaisten kuvien, kuten valokuvien ja piirustusten, tuontiin ja sitten kuvien siirtämiseen kuva kerrallaan animoidun jakson luomiseksi, joka koostuu yleensä sadoista tai tuhansista kehyksistä. Tuloksena oleva animaatio voi vaikuttaa hieman yksinkertaiselta, mutta sitä voidaan usein käyttää animoitujen mainosten luomiseen verkossa tai tyyliteltyyn animoituun lyhytelokuvaan, joka on samanlainen kuin vanhoissa Monty Python -ohjelmissa.