Ennen kaivamista arkeologiselle alueelle arkeologi tekee yleensä alueen ruudukon panoksilla ja narulla. Sitten hän käyttää arkeologisia tarvikkeita, kuten hakkuja ja lapioita, maaperän yläkerrosten poistamiseen. Lika on usein poistettava hauraammista esineistä pehmeillä harjoilla. Kun lika on poistettu, se laitetaan yleensä ämpäriin ennen kuin se rasitetaan ravistimen seulojen läpi. Kaikki paljastuneet esineet varastoidaan yleensä pusseihin tai muihin astioihin.
Kun mahdollinen arkeologinen alue on löydetty, alue on järjestettävä hallittavaksi työalueeksi. Tätä aluetta kutsutaan usein ruudukkoksi, ja se on yleensä merkitty arkeologisilla tarvikkeilla, kuten panoksilla ja naruilla. Panokset työnnetään yleensä maahan tasaisin välein. Merkkijono sidotaan sitten jokaiseen panokseen, joten se luo useita pieniä neliöitä maahan. Monta kertaa arkeologit merkitsevät myös tämän ruudukon neliöt grafiikkapaperille.
Kaivotyökalut ovat eräitä tärkeimmistä arkeologisista tarvikkeista. Pickaksia ja mattoja käytetään usein maaperän ja kiven yläkerrosten irrottamiseen, ja sitten suuria lapioita käytetään lian ja kivien poistamiseen. Kun arkeologit uskovat, että he ovat päässeet esineiden lähelle, suuret lapiot vaihdetaan yleensä pienempiin lapioihin, joita kutsutaan lastiksi. Näitä pienempiä teriä käytetään poistamaan pieniä määriä likaa esineiden ympäriltä, koska ne eivät todennäköisesti vahingoita niitä.
Lapioiden metalliterät kuitenkin vahingoittavat usein useimpia esineitä. Lian ja roskien poistaminen hauraista esineistä, kuten keramiikasta ja luista, vaatii yleensä muita tärkeitä arkeologisia tarvikkeita. Tähän tehtävään käytetään yleensä pehmeitä harjoja. Arkeologit karsivat tyypillisesti useita erikokoisia siveltimiä mukanaan.
Kauhat ja ravistelijat ovat muita yleisiä arkeologisia tarvikkeita. Kun lika on poistettu reiästä, se laitetaan yleensä ämpäriin. Kun tämä kauha on lähes täynnä, lika kaadetaan ravistimen seulalle, joka on puukehyksen ympäröimä verkkoseula. Näiden näyttöjen ravistaminen antaa lian pudota reikien läpi, mutta pienet esineet jäävät näytön päälle.
Löydetyt esineet sijoitetaan säilytysastioihin. Useimmat näistä säiliöistä ovat yleensä vain muovi- tai paperipusseja, mutta muovisia säiliöitä voidaan myös käyttää. Arkeologit kirjaavat sitten huolellisesti, mitkä esineet ovat ja mistä ne löytyivät.