Monet määrittelevät aromaterapiahoidon öljyjen tai hieronnan käyttämiseksi sekä psyykkisen että fyysisen hyvinvoinnin saavuttamiseksi. Vaikka tämä on tarkka yleiskuvaus, siinä jätetään huomiotta eteeristen öljyjen ja muiden aromaterapian muotojen merkitys, joihin ei sisälly hierontaa. Näitä muita aromaterapiatyyppejä ovat kosmeettinen aromaterapia, kliininen aromaterapia ja aromateologia. Itse asiassa aromaterapia ja hieronta ovat erillisiä hoitoja, joita voidaan käyttää yhdessä täydentämään toistensa parantavia vaikutuksia.
Aromaterapian käyttö on peräisin muinaisesta Kiinasta, jonka uskotaan olevan ensimmäinen yhteiskunta, joka on käsitellyt kehoa ja mieltä aromaattisilla kasviöljyillä. Lopulta käytäntö levisi egyptiläisiin, kreikkalaisiin ja roomalaisiin. Aromaterapiahoito alkoi saada takaisin suosiotaan 20 -luvun lopulla.
Eteeriset öljyt ovat jokaisen aromaterapiahoidon pääosa. Nämä öljyt ovat 100-prosenttisesti luonnollisia. Ne uutetaan kasveista höyrytislauksella.
Jokaisella eteeristen öljyjen lajikkeella on erilainen vaikutus. Monilla on terapeuttisia vaikutuksia, mutta jotkut eteeriset öljyt voivat aiheuttaa haittaa. Näitä ovat katkera manteli, sinappi, sipuli, valkosipuli ja koiruohoöljyt. Eteeristen öljyjen lisäksi on muita luonnollisia ainesosia, joilla on ratkaiseva rooli aromaterapiassa. Näitä ovat kasviöljyt, nestemäinen vaha, yrtit, maitojauheet, sokerit, savi ja muta.
Kosmeettinen aromaterapia tuo eteerisiä öljyjä hiuksiin ja ihoon käytettäviin kosmetiikkatuotteisiin ihon sävyttämiseksi, puhdistamiseksi ja kosteuttamiseksi. Yleisiä kosmeettisia aromaterapiatekniikoita ovat kasvohoidot, kivikylvyt ja kosteuttavat suihkut. Joskus eteeristen öljyjen sijasta käytetään tuoksuöljyjä niiden hinnan vuoksi. Vaikka tuoksuöljyillä on miellyttävä tuoksu, niillä ei ole parantavia vaikutuksia.
Kliininen aromaterapia tai lääketieteellinen aromaterapia käyttää eteerisiä öljyjä paikallisesti fyysisten, henkisten ja emotionaalisten vaivojen hoitoon. Nämä öljyt lisätään toiseen öljyyn tai voiteeseen, kuten makeaan manteliin, ja levitetään potilaan iholle. Se voidaan myös infusoida kylpyammeisiin, pakkauksiin ja hengitysilmaan, joka tunnetaan hajuhaomaterapiahoitona. Aromaterapiahajotinta voidaan käyttää myös öljyjen parantavien vaikutusten levittämiseen.
Aromatologia tai aromaattinen lääketiede on aromaterapiahoitojen käyttö ilman hierontaa sekä eteeristen öljyjen sisäinen käyttö. Nämä öljyt levitetään keholle emättimen tai peräsuolen kautta. Jotkut kiistat ympäröivät tätä aromaterapiahoitoa, vaikka sitä käytetään yleisesti Ranskassa. Aromaattisen lääketieteen harjoittaminen vaatii tyypillisesti paljon koulutusta potilaiden turvallisuuden takaamiseksi.