Asbesti on luonnossa esiintyvä mineraali, joka tunnettiin aikoinaan palonkestävistä ominaisuuksistaan, joten se on suosittu aine kotien ja ajoneuvojen eristykseen. Myöhemmin havaittiin, että minkä tahansa asbestityypin kuitujen hengittäminen voi johtaa mesotelioomaan, aggressiiviseen syöpään. Asbestityyppejä on kuusi: krokidoliitti, amosiitti, antofylliitti, tremoliitti, krysotiili ja aktinoliitti.
Krokidoliittiasbestissa on sinisiä kuituja, ja sitä kutsutaan myös siniseksi asbestiksi. Sitä esiintyy monilla maailman alueilla, mukaan lukien Venäjä, Kanada ja Australia. Se on kaikkein myrkyllisin kaikista asbestityypeistä.
Amosiitti on sekä ruskea että harmaa. Sen kuidut ovat suoria ja erittäin hauraita. Se on nimetty Etelä -Afrikan asbestikaivoksesta, jossa sitä esiintyy suuria määriä. Ennen kuin kaikki asbestityyppien käytön terveysriskit tulivat ilmi, se oli suosittu asbesti eristykseen.
Antofylliitti on asbesti, joka on itse asiassa kiteiden ketjuja, jotka syntyvät mineraalitalkin hajoamisen aikana. Se voi olla eri värejä, kuten valkoisia, vihreitä, ruskeita ja harmaita. Sitä ei yleensä käytetä kaupallisesti, vaikka sitä löytyy joistakin vanhemmista talkkijauheista, tiivisteistä ja maaleista.
Tremoliitti on pääasiassa valkoista asbestia, jota esiintyy monissa kivissä. Se on nimetty Sveitsin laakson Val Tremolan mukaan. Kuten antofylliittiä, sitä käytettiin talkkijauheessa sekä muissa koti- ja puutarhatuotteissa.
Krysotiili on myös valkoinen ja se on käärmeiden tuote. Sen kuidut ovat käpristyneitä, toisin kuin muut tyypit. Sitä käytettiin liimausmateriaalina katto-, autotalli- ja muissa rakennussovelluksissa. Se voidaan myös valmistaa kankaaseen joustavuutensa vuoksi.
Aktinoliitti tulee muodonmuutoksista. Se on vähiten yleisesti käytetty asbestimuoto, vaikka sitä käytetään joskus koruissa. Se on valmistettu kovista kuiduista, joita on vähemmän todennäköistä hengittää kuin asbestia, joka koostuu pehmeistä kuiduista.
Vaikka kaikki asbestityypit ovat tunnettuja karsinogeeneja, asbestia louhitaan edelleen kaikkialla maailmassa, vaikka turvallisuustoimenpiteitä on toteutettu. Kaikentyyppistä asbestia ei käytetä yleisesti useimmissa maissa kodin-, laivan- tai autonvalmistukseen, toisin kuin aikaisempina vuosikymmeninä. Asbestityyppejä sisältävät aineet on kielletty kuluttajien ostamisesta monissa maissa, mukaan lukien Yhdysvallat, suurin osa Euroopasta ja Etelä -Afrikka.