Autismi ja muut neurologiset häiriöt vaikuttavat miljooniin ihmisiin ympäri maailmaa ja voivat aiheuttaa merkittäviä haasteita niille, joita asia suoraan koskee, sekä vanhemmille ja hoitajille. Yhdessä olosuhteet tunnetaan autismin spektrin häiriöinä (ASD), ja kärsivän henkilön sanotaan olevan ”spektrillä”. Onneksi teknologian innovatiivinen käyttö auttaa autismin ja siihen liittyvien sairauksien ihmisiä elämään täysipainoisempaa ja tuottavampaa elämää. Autismi -ohjelmisto voidaan suunnitella taitojen kehittämiseksi, ilmaisun ja luovuuden edistämiseksi tai jopa autistisen tutkimuksen avuksi. Jotkut alun perin muihin tarkoituksiin suunnitellut ohjelmat ovat omaksuneet autistiset käyttäjät.
Tietokoneet ja tekniikka ovat osoittautuneet suosituiksi monien spektrin ihmisten keskuudessa. Monilla yksilöillä, joilla on erilainen ASD, on poikkeukselliset visuaaliset ajattelutaidot tai he reagoivat hyvin kuviin. Tämän seurauksena ohjelmistot, joissa painotetaan voimakkaasti visuaaleja, ovat suosittuja monien keskuudessa, joilla on autismi tai siihen liittyvät häiriöt.
Autistisille käyttäjille räätälöityjä ohjelmistoja on saatavana sekä kaupallisilta että voittoa tavoittelemattomilta organisaatioilta. Vaikka suuri osa tästä autismin ohjelmistosta on suunnattu lapsille, sitä voivat yleensä käyttää kaikki. Jotkut ohjelmat käyttävät muistikorttityyppisiä käyttöliittymiä, joiden avulla käyttäjät voivat yhdistää kuvia sanoihin tai lauseisiin ja kehittää kielitaitoa. Yksi autistisille lapsille suunniteltu verkkoselain piilottaa perinteiset tietokoneen käyttöliittymäelementit ja käyttää navigointiin piktogrammeja. Älypuhelimille ja muille kannettaville laitteille suunniteltu ohjelmisto voi myös auttaa joitain käyttäjiä viestintätaidoissa.
Autismiohjelmistoa voidaan käyttää myös tietojen keräämiseen autismin tutkimusta varten. Yksi tutkijaryhmä, joka tunnetaan nimellä Autism Collaborative, on luonut videopelin, joka on suunniteltu keräämään käyttäjiltä erilaisia käyttäytymistietoja pelin aikana. Nämä tutkijat toivovat, että altistamalla autistiset lapset erilaisille ärsykkeille samanaikaisesti voidaan saada uusia näkemyksiä autismista.
Jotkut ohjelmat, joita ei alun perin suunniteltu autismin ohjelmistoiksi, ovat saaneet faneja ASD -yhteisössä. Yksi merkittävä esimerkki on 3D -suunnitteluohjelmisto, joka sekä vaatii visuaalista ajattelua että kannustaa luovuuteen. Useat spektrin lapset ja teini -ikäiset ovat pitäneet tämän tyyppistä ohjelmistoa erittäin vakuuttavana.
On myös hyödyllisiä ohjelmistotyyppejä, jotka eivät välttämättä ole suunnattu autistisille käyttäjille. On olemassa verkkopohjaisia alustoja, joiden avulla vanhemmat voivat vaihtaa tietoja, seurata hoitoja ja jopa tallentaa tietoja lääkäreiden käyttöön. Tutkijat ovat myös osoittaneet, että ohjelmisto voi pystyä havaitsemaan lapsuuden autismin merkkejä puhekuvioissa kauan ennen muiden oireiden ilmaantumista.
Ohjelmistoalalla työskentely voi jopa olla uravalinta joillekin autismin kirjoilla oleville henkilöille. Monet ASD -potilaat menestyvät tehtävissä, joissa muut menettäisivät keskittymisensä tai kiinnostuksensa. Useat yritykset ovat nähneet, että monien spektrissä näyttämä sitkeys, keskittyminen ja korkea huomio yksityiskohtiin ovat arvokkaita ominaisuuksia ohjelmistotestajille.