Automaattiset palontorjuntajärjestelmät hidastavat palon leviämistä ilman manuaalista apua tai aktivointia. Palo- tai savuhälytyksen soidessa järjestelmä alkaa automaattisesti sammuttaa tulta tai hidastaa sen leviämistä rakennuksen läpi. Nämä automaattiset palontorjuntajärjestelmät auttavat rajoittamaan omaisuusvahinkoja ja antavat usein enemmän ihmisiä poistumaan rakennuksesta vähentäen loukkaantumisten tai kuolemien määrää. Vaikka suurin osa palonsammutusjärjestelmistä löytyy kaupallisista rakenteista, jotkin rakennusmääräykset saattavat vaatia sprinklereitä tai muita suojalaitteita myös asunnoissa.
Märkä sprinklerijärjestelmät ovat yleisin automaattisen palontorjuntajärjestelmän tyyppi. Ne koostuvat vedellä täytetyistä putkista, jotka kulkevat rakennuksen katon läpi, ja sprinkleripää on asetettu kattoon määrätyin väliajoin. Jokainen pää sisältää nesteellä täytetyn lampun, joka murtuu altistuessaan korkeille lämpötiloille, jolloin putkissa oleva vesi pääsee virtaamaan päästä. Toisin kuin yleisesti uskotaan, vain korkeisiin lämpötiloihin altistuvat päät aktivoituvat tulipalon aikana, mikä auttaa vähentämään vesivahinkoja.
Tulvajärjestelmässä kaikki päät toimivat yhdessä sammuttaakseen tulipalon. Tämäntyyppinen automaattinen palontorjuntajärjestelmä koostuu vedellä täytetyistä putkista, jotka aktivoidaan joko palovaroittimilla tai rakennuksen lämpötilamittareilla. Tulipalon aikana kaikki päät vapauttavat vettä sammuttaakseen liekit nopeasti ja tehokkaasti. Vesijärjestelmiä esiintyy yleisimmin suuririskisissä tiloissa, kuten kemianteollisuudessa tai teollisuuslaitoksissa.
Jotkut sovellukset vaativat sen sijaan kuivaputken tai esitoimijärjestelmän. Esitoimenpidejärjestelmässä putket täytetään ilman sijasta vedellä. Järjestelmä vaatii kaksi erillistä signaalia, ennen kuin vettä vapautuu kustakin päästä. Ensimmäinen palovaroitin tai manuaalinen syöttö varoittaa järjestelmää täyttämään putket vedellä. Kun jokainen pää on altistettu riittävän korkeille lämpötiloille, sipulit puhkeavat, jotta vesi pääsee virtaamaan päästä.
Museot ja kirjastot luottavat usein joko esitoimenpidejärjestelmään tai kemikaalipohjaiseen palontorjuntatekniikkaan. Kemikaalipohjaisissa järjestelmissä sprinkleripäät vapauttavat kuivia kemikaaleja tai kaasua tukahduttamaan tulipalon. Tämä rajoittaa vesivahinkoja herkille tai korvaamattomille esineille, kuten maalauksille tai kirjoille. Tämäntyyppinen kuiva kemiallinen sprinklerijärjestelmä sisältää usein halonikaasua, vaikka haloni korvataan yleensä ympäristöystävällisillä tuotteilla. Kuivat automaattiset palontorjuntajärjestelmät voivat joissakin sovelluksissa aiheuttaa vaaraa matkustajille, ja niitä esiintyy tyypillisesti rakennuksen tyhjissä osissa.