Kuluttajille on tarjolla monenlaisia avoimen lähdekoodin työkaluja, jotka ovat kiinnostuneita käyttämään ohjelmia, jotka ovat yleensä yleisön saatavilla ilmaiseksi. Näitä ovat muun muassa erilaiset alustat, kuten tekstin kirjoittamis-, suunnittelu-, videonkäsittely- ja vertaisverkko-ohjelmat sekä monet muut. Avoimen lähdekoodin työkalut on suunniteltu käyttäjille hyödyntämään tarvitsemansa ohjelmiston ominaisuuksia, mutta heillä on myös pääsy lähdekoodiin, alkeelliseen ohjelmointiin, joka määrittää ohjelman juuren. Tämä antaa käyttäjille ja kuluttajille mahdollisuuden muuttaa ohjelman osia tarpeidensa mukaan. Käsitettä on käytetty todellisuudessa tietokoneohjelmoinnin kynnyksestä lähtien, mutta nykyaikaiset sovellukset ovat kehittyneet Internetin myötä.
Yksi tärkeimmistä tekijöistä, jotka vaikuttavat erilaisiin avoimen lähdekoodin työkaluihin, on tuotteiden lisensointi. Jotkin ohjelmistomuodot julkaistaan täysin ilmaiseksi yleisölle, mahdollisesti vastaanottaen lahjoituksia tai veloittamalla pienen maksun lisäominaisuuksista, kun taas toiset ovat tavaramerkkejä ja niitä hallitaan juurialustallaan. Toiset taas tarjoavat avoimen lähdekoodin työkaluja palvelumuotona, jolloin käyttäjät voivat väliaikaisesti käyttää tietyn toiminnon tarvitsemia materiaaleja, tehdä muutoksia ja vaatia sitten avoimen lähdekoodin latausten poistamista. Ohjelmisto on usein identtinen kaupallisesti julkaistun tuotteen kanssa ja tarjoaa käyttäjille edullisen vaihtoehdon muille tietokoneohjelmille.
Ehkä yleisin avoimen lähdekoodin työkalutyyppi on käyttöjärjestelmä, joka käytännössä suorittaa suurimman osan käyttäjän tietokoneen toiminnoista. Monet tämän tyyppisistä avoimen lähdekoodin ohjelmistoista perustuvat Unix ™ -järjestelmäjärjestelmään. Jotkut avoimen lähdekoodin työkaluista ovat käyttäjien suunnittelemia ja ne voidaan säätää henkilökohtaisten vaatimusten mukaan, kun taas toiset, kuten Solaris® Sun Microsystems®: ltä, ovat työasemille ja palvelimille saatavilla olevia alustoja. Molemmat käsitteet tarjoavat vaihtoehdon tunnetuille käyttöjärjestelmille, kuten Microsoft Windows®.
Muita merkittäviä esimerkkejä avoimen lähdekoodin työkaluista ovat toimistoratkaisut ja graafisen suunnittelun ohjelmat. OpenOffice ™ on Sun Microsystems® -standardin mukaan suosituin toimistopaketti, kun taas Gimp ™ on näkyvissä graafisen suunnittelun piireissä. Pohjimmiltaan avoimen lähdekoodin alustoille ei ole rajoituksia. Kaikentyyppisiä ohjelmistoratkaisuja voidaan hyödyntää tällä tavalla tarjoamalla vaihtoehtoja ja kustannustehokkaita vaihtoehtoja teollisuudelle ja yksittäisille käyttäjille.