Avustettuja itsemurhalakeja on useita erilaisia, ja yleensä ne joko tekevät nimenomaisesti avustetun itsemurhan lailliseksi tai laittomaksi tai jättävät käsittelemättä asian ja jättävät sen muiden sääntöjen soveltamisalaan. Esimerkiksi jotkin maat tai valtiot maan sisällä osoittavat nimenomaan avustetun itsemurhan olevan laitonta ja määräävät rangaistuksia tällaisista rikoksista tuomituille. Joissakin maissa ja osissa maita avustettu itsemurha on selvästi ilmoitettu lailliseksi tietyin parametrein, ja nämä alueet määrittelevät ne selvästi. Muissa maissa ei ole selkeitä avustettuja itsemurhalakeja, ja näillä alueilla on tyypillisesti oikeusjuttuja, jotka muodostavat ennakkotapauksen syytteeseenpanosta tai avustetun itsemurhan hyväksymisestä.
Avustettu itsemurha on käytäntö, jossa lääkäri tai ystävä avustaa kuolemaansa usein pitkäaikaisen sairauden tai pitkittyneen kärsimyksen vuoksi kuolevan henkilön lopettamisessa. Kuten voidaan odottaa, avustetut itsemurhalait ovat tyypillisesti melko monimutkaisia, ja niistä aiheutuu usein kiivasta keskustelua ja kiistoja sekä maan kansalaisille että maan ulkopuolelle. Useimmissa maissa joko on lakeja, joissa avustettu itsemurha on nimenomaisesti laiton, tai aiempia tapauksia, joissa avustettuja itsemurhatapauksia on nostettu syytteeseen muiden säädösten nojalla.
Esimerkiksi monissa Euroopan maissa ei ole avustettuja itsemurhalakeja, jotka tekisivät teon selvästi laittomaksi, mutta niitä, jotka saattavat auttaa muita itsemurhissa, voidaan silti syyttää rikoksesta. Maasta riippuen jotakuta voidaan syyttää siitä, että hän on lisännyt tappoa tai murhaa, tai häntä ei voida auttaa vaarassa olevaa. Vaikka nämä ovat usein pieniä rikoksia eivätkä voi johtaa vankeusrangaistukseen, ne tekevät silti avustetun itsemurhan käytännössä laittomaksi. Nämä lait voivat tietysti muuttua milloin tahansa, mutta vuodesta 2010 lähtien vain harvat maat, mukaan lukien Sveitsi, Belgia ja Alankomaat, olivat avustaneet itsemurhalakien tekemisessä.
Näissä maissa avustetut itsemurhalait osoittavat kuitenkin usein, että vain lääkäri voi suorittaa teon tai edellyttää, että kuoleva henkilö kirjoittaa aiesopimuksen, joka tyhjentää häntä avustavan henkilön nimen. Yhdysvalloissa on muutamia osavaltioita, jotka ovat avustaneet itsemurhalakien tekemistä lailliseksi, mukaan lukien Oregon ja Washington. Joissakin muissa valtioissa on myös ollut tapauksia, joissa henkilö, jota syytetään avustetusta itsemurhasta rikoksena, vapautettiin syytteistä, vaikka hän teki teon, mikä loi ennakkotapauksen teon dekriminalisoinnista. Useimmat Yhdysvaltojen osavaltiot ovat kuitenkin avustaneet itsemurhalakeja, jotka osoittavat teon nimenomaan rikokseksi tai kriminalisoivat avustetun itsemurhan yleisen lain mukaan.