On olemassa muutamia CD -levyjä. Jotkut niistä on tarkoitettu vain toistoon, kun taas toisia voidaan käyttää musiikin tai datatiedostojen tallentamiseen. On jopa joitakin CD -levyjä, jotka henkilö voi poistaa ja käyttää uudelleen uusien tietojen tallentamiseen. Valitsemasi CD -tyyppi riippuu usein koneesta, jossa hän aikoo käyttää sitä, koska jotkin CD -levyt eivät ole yhteensopivia tietyntyyppisten laitteiden kanssa.
CD -levyt ovat ohuita muovikappaleita, jotka on päällystetty alumiinilla ja joita käytetään tietojen tallentamiseen käytettäväksi eri laitteissa, mukaan lukien tietokoneet ja CD -soittimet. Pää- tai vakiotyyppistä CD-levyä kutsutaan CD-ROM-levyksi; ROM tarkoittaa vain luku -muistia. Tämän tyyppistä CD -levyä käytetään musiikin tai datan tallentamiseen, jonka valmistaja on lisännyt ennen myyntiä. Sitä voivat toistaa tai lukea lähes kaikki CD -soittimet sekä useimmat tietokoneet, joissa on CD -asemat. Kuluttaja ei voi käyttää tämän tyyppistä CD -levyä musiikin tai datatiedostojen tallentamiseen; se ei ole poistettavissa tai vaihdettavissa.
Jos kuluttajat haluavat ostaa tallennettavia CD -levyjä tallentaakseen musiikkitiedostoja, heillä on yleensä joitakin vaihtoehtoja. Yksi on CD-R, joka on tyypillinen valinta henkilölle, joka haluaa lisätä datatiedostoja tai musiikkia CD-levylle vain kerran. Yksilö käyttää CD -poltinta, joka on osa monia nykyaikaisia tietokonejärjestelmiä, tallentaakseen näille levyille.
Jotkin tallentavat CD -levyt luokitellaan CD+R -levyiksi. Tämäntyyppisten levyjen avulla kuluttajat voivat tallentaa musiikkia tai dataa siihen, mutta ne tarjoavat lähes kaksinkertaisen määrän CD-R-levyllä käytettävissä olevaa tilaa. CD-RW-levyllä on myös paikka tallennettavien CD-levyjen joukossa. Tämä on kuitenkin hieman erilainen, koska sen avulla kuluttajat voivat poistaa sen ja tallentaa sen päälle uudelleen. Muussa tapauksessa sitä voidaan käyttää samalla tavalla kuin CD-R- ja CD+R-levyjä.
Koneen tyyppi, jota henkilö tarvitsee musiikin toistamiseen tai datatiedostojen käyttämiseen, riippuu käyttämästään CD -tyypistä. Yksilö voi yleensä toistaa CD-ROM-levyn useimmilla CD-soittimilla ja tietokoneilla sekä joillakin tämän levytyypin kanssa yhteensopivilla digitaalisilla videolevyillä (DVD). CD-R- ja CD+R-levyt toimivat koneissa, jotka on merkitty tallennettaviksi digitaalisiksi äänikoneiksi, tietokoneasemissa, jotka on merkitty tallennettaviksi CD-levyille, ja CD- ja DVD-soittimissa, jotka ovat yhteensopivia CD-R-levyjen kanssa. Kun kuluttaja haluaa käyttää CD-RW-levyä, hänen on kuitenkin käytettävä soitinta tai CD-asemaa, joka on erityisesti yhteensopiva CD-RW-levyjen kanssa.