CompactFlash® -kortit, jotka tunnetaan myös nimellä CF -kortit, ovat eräänlainen irrotettava tallennustila, joka johti elektroniikan monipuolisuuteen. SanDisk® esitteli ensimmäisen kerran CompactFlash® -kortit vuonna 1994. Siihen asti ainoat yleisesti saatavilla olevat tallennuslaitteet olivat levykkeet, jotka olivat paljon suurempia, joissa oli liikkuvia osia ja jotka eivät olleet yhtä kovia tai luotettavia.
CompactFlash® -kortteja on kahdenlaisia: tyyppi I ja tyyppi II. Molemmat tyypit ovat noin 1 mm leveitä ja 11 mm pitkiä. CompactFlash® Type II on kuitenkin huomattavasti paksumpi kuin tyyppi I – lähes neljäsosa tuumaa (16 mm) verrattuna noin 43/1 tuumaan (7 mm). CompactFlash® Type I: n tietojen tallennuskoot ovat jopa 16 Mt ja 36 Gt, kun taas Type II -kortteja löytyy jopa 5 Gt.
Eri tyyppiset CompactFlash® -kortit ovat myös erilaisia siinä mielessä, että ne ovat erilaisia tallennuslaitteita. CompactFlash® Type I koostuu aina flash -muistista. Flash -muisti on eräänlainen tekniikka, joka ei vaadi virtalähdettä muistin ylläpitämiseksi, toisin kuin muut muistityypit, joissa tiedot poistetaan, jos vara -akku tyhjenee. Flash -muisti on myös edullinen, koska se ei vaadi liikkuvia osia, toisin kuin muut tallennuslaitteet, kuten levykkeet. Näiden ominaisuuksien vuoksi CompactFlash® -kortit ovat erittäin kovia, ja ne kestävät pudottamisen, astumisen päälle tai veden upottamisen menettämättä tietoja.
Kaikki CompactFlash® -kortit eivät kuitenkaan käytä flash -muistia. Useimmat CompactFlash® Type II -kortit ovat itse asiassa pienoiskoossa olevia kiintolevyjä. Tämä tarkoittaa, että flash -muistin käytön sijaan useimmissa tyypin II korteissa on liikkuvia osia. Kompakti koko on edelleen merkittävä etu, mutta CompactFlash® Type II -kortit käyttävät yleensä enemmän virtaa kuin tyyppi I, eivätkä ne ole yhtä kestäviä.
Sekä tyypin I että tyypin II CompactFlash® -kortit käyttävät samantyyppistä liitintä ja liitäntäohjelmistoa tietokoneen liittämiseen. Liitin on hyvin samanlainen kuin PCMCIA -kortilla, paitsi että CompactFlash® -liittimessä on vähemmän nastoja – 50 verrattuna 68: een. CF -kortit on suunniteltu tämän tyyppisellä liittimellä, koska se oli kestävin, joten kortit asennetaan ja poistetaan usein ilman huolta liitoksen kulumisesta.
Vaikka CompactFlash® myytiin helposti ja ylitti varhaiset kilpailijansa – Miniatyyrikortti tai MiniCard®, SmartMedia® (SSDFC) ja PC -kortin tyyppi I -, muut muistikortit ovat sittemmin ohittaneet sen. Nykyään yhä pienempien elektronisten laitteiden, kuten pienien digitaalikameroiden ja MP3-soittimien, kysyntä on johtanut pienempiin muistikortteihin, kuten xD-Picture Card®, SD/MMC ja Sonyn Memory Stick®.
Silti CompactFlash®-kortit on tunnustettu kestävimmiksi, tarjoavat suurimman tallennuskapasiteetin ja tarjoavat halvimman kannettavan tallennustilan verrattuna megatavua megatavua kohti muihin kortteihin. Tämän seurauksena CompactFlash -kortit ovat suosituimpia muistikortteja ammattikäyttöön tarkoitetuille digitaalikameroille ja muulle elektroniikalle, jossa laatu on pienen koon sijasta.
CompactFlash® -kortit ovat mullistaneet elektroniikan maailman. Ennen flash -muistin löytämistä tietojen tallennuslaitteissa oli aina liikkuvia osia, mikä teki niistä hankalan siirtää tietoja helposti tietokoneesta toiseen, puhumattakaan kamerasta tietokoneeseen tai tulostimeen. Vaikka nykyään on vielä pienempiä muistikortteja, CompactFlash® teki epäilemättä kompaktin elektroniikan vallankumouksen mahdolliseksi.