Syklo-oksigenaasin (COX) estäjät ovat lääkkeitä, jotka estävät kipua ja turvotusta häiritsemällä joko COX-2: ta tai COX-1: tä ja 2: ta yhdessä. On olemassa useita erilaisia lääkkeitä, jotka toimivat tällä tavalla. Kaikki ovat luokassa lääkkeitä, joita kutsutaan ei-steroidisiksi tulehduskipulääkkeiksi (NSAID). Aspiriini, asetaminofeeni ja selekoksibi ovat yleisiä COX -estäjien tyyppejä.
Vuonna 2011 markkinoilla ei ole lääkkeitä, jotka estävät vain COX-1: tä, mutta lääkkeitä, jotka estävät sekä COX-1- että COX-2-entsyymejä, on saatavilla. Nämä lääkkeet estävät turvotusta ja kipua aiheuttavien kemikaalien vapautumisen. COX-1: n estäminen voi vahingoittaa mahalaukun suojakerrosta, mikä voi aiheuttaa ärsytystä tai vakavia ongelmia mahalaukun limakalvossa, joten näitä lääkkeitä otetaan yleensä vain pieninä annoksina tai lyhytaikaisesti.
Jotkut yleisimmistä COX-estäjistä, jotka estävät sekä COX-1: n että COX-2: n, ovat aspiriini, ibuprofeeni ja asetaminofeeni. Ne kaikki vähentävät kipua ja turvotusta ilman steroideja. Vaikka niitä voidaan käyttää tiettyjen sairauksien hoitoon, niitä käytetään useammin yleiseen kivun lievitykseen, kuten vamman, päänsäryn tai niveltulehduksen aiheuttamaan. Nämä lääkkeet voivat myös ohentaa verta, mikä on tekijä niiden häiritsemisessä COX-1: n kanssa, ja voivat vähentää sydänkohtauksen tai aivohalvauksen riskiä.
Valdekoksibi, rofekoksibi ja selekoksibi ovat kolmenlaisia COX-estäjiä, jotka vaikuttavat vain COX-2: een. Vuonna 2011 Yhdysvalloissa on edelleen saatavilla vain selekoksibia, vaikka rofekoksibia on mahdollista ostaa muualla maailmassa. Rofekoksibi ja valdekoksibi poistettiin markkinoilta, koska molemmat lisäävät sydänkohtauksen tai aivohalvauksen riskiä.
Selekoksibi on ainoa COX-2-estäjä, joka on edelleen käytössä vuodesta 2011. Sitä käytetään kivun ja tulehduksen hoitoon, varsinkin kun ne johtuvat kuukautiskivusta tai niveltulehduksesta. Kun selekoksibia käytetään erilaisten niveltulehdusten hoitoon, se ei pysäytä taudin etenemistä, mutta sitä voidaan käyttää turvallisesti pitkäaikaiseen oireiden lievitykseen. Vatsan sivuvaikutukset ovat yleisiä tämän lääkityksen käytön yhteydessä, vaikka se aiheuttaa vähemmän ärsytystä ja tulehdusta mahalaukun limakalvossa kuin COX-estäjät, jotka estävät sekä COX-1: n että COX-2: n tuotannon. Potilaan aivohalvauksen tai sydänkohtauksen riski kasvaa selekoksibihoidon aikana, mutta tätä riskiä voidaan pitää hyväksyttävänä tietyissä tapauksissa.