Dendriitit ovat yksi kolmesta osasta, jotka muodostavat useimmat hermosolut tai neuronit. Lähes kaikilla neuroneilla on samanlainen rakenne, joka sisältää yhden aksonin; yksi solurunko, jota kutsutaan myös somaksi; ja monia dendriittejä. Vaikka jokaisella neuronilla on aksoni ja solurunko, sillä voi olla tai ei olla dendriittejä. Kun ne ovat läsnä, ne löytyvät kahdesta muodosta, jotka ovat apikaalisia tai basilaarisia.
Riippumatta dendriitin tyypistä, toiminto on sama. Pinta on paikka, jossa hermoimpulsseja vastaanotetaan muiden neuronien aksonien päädyistä. Hermoimpulssit välittyvät tai estyvät synapssissa kemiallisella stimulaatiolla vapauttamalla välittäjäaineita. Yleensä tämä impulssi lähetetään sitten suoraan solurunkoon tai aksonia pitkin keskelle sijoitettuun solurunkoon hermosolutyypin perusteella.
Nämä kaksi dendriittityyppiä eroavat muutamalla perustavanlaatuisella tavalla. Basilaarisessa dendriitissä ei ole sellaista varsia kuin apikaalisella dendriitillä. Useimmissa tapauksissa basilaarisia dendriittejä löytyy enemmän kuin apikaaleja. Toinen ero on se, että apikaalisia dendriittejä esiintyy enimmäkseen aivojen aivokuoren sisällä.
Apikaaliset dendriitit voidaan jakaa edelleen kahteen ryhmään, distaaliseen ja proksimaaliseen. Distaaliryhmän jäsenet ovat pidempiä ja ulottuvat solurungosta aksonin vastakkaisessa päässä. Pituutensa vuoksi niiden sanotaan muodostavan ei-paikallisia synapsia, jotka eivät ole lähellä hermosolua. Proksimaaliseen ryhmään kuuluva apikaalinen dendriitti on paljon lyhyempi ja vastaanottaa impulsseja muista lähempänä olevista neuroneista, mukaan lukien interneuronit.
Toinen menetelmä dendriittien luokittelemiseksi on sen mukaan, ovatko ne piikkisiä vai sileitä. Nämä luokat perustuvat dendriittisten selkärankojen esiintymiseen tai puuttumiseen. Sileät eivät, ja hermoimpulssi vastaanotetaan suoraan akselille. Piikkisillä on dendriittiset piikit, joten hermoimpulssi vastaanotetaan akselia pitkin sekä siitä ulkonevia piikkejä pitkin.
Sileät ja piikkiset dendriitit kuljettavat usein erityyppisiä viestejä hermosoluun. Useimmissa tapauksissa sileän dendriitin synapsit ovat estäviä, mikä tarkoittaa, että vapautunut välittäjäaine estää tai vähentää mahdollisuutta, että impulssi siirtyy neuronia pitkin. Piikkisillä dendriiteillä esiintyvät synapsit ovat yleensä kiihottavia. Tämä tarkoittaa, että täällä tapahtuu päinvastainen toiminta, joten välittäjäaine stimuloi impulssia jatkaa neuronia pitkin.