Ehkäisytabletit, jotka tunnetaan myös nimellä ehkäisypillerit, sisältävät hormoneja, jotka estävät naisen munasarjoja vapauttamasta munasolua. He tekevät tämän sakeuttamalla kohdunkaulan limaa, mikä vaikeuttaa siittiöiden kulkemista munasoluun, ja muuttamalla kohdun limakalvoa estääkseen hedelmöitetyn munasolun istuttamisen. Sen jälkeen, kun ensimmäinen ehkäisypilleri julkaistiin vuonna 1960, ehkäisyvälineissä on tapahtunut monia edistysaskeleita, ja nyt on saatavilla monia pillereitä. Naiset voivat nyt valita yhdistelmävalmisteista, vain progestiinia sisältävistä ja pidennetyn syklin ehkäisytabletteista. Hätäehkäisytabletit ovat toisenlainen ehkäisypilleri.
Yhdistelmäehkäisytabletit sisältävät sekä estrogeenia että progestiinia, jotka ovat kehossa luonnollisesti tuotettuja hormoneja. Tämäntyyppinen ehkäisy on yleisimmin määrätty ja tunnetuin ehkäisypilleri. Yhdistelmäpillerit ovat 21 päivän pakkauksissa, joissa kaikki 21 tablettia ovat aktiivisia pillereitä tai 28 päivän pakkauksia, jotka sisältävät 7 lumelääkettä.
Yhdistelmäehkäisypillereitä on kolme eri tyyppiä – yksivaiheinen, kaksivaiheinen ja kolmivaiheinen. Yksivaiheiset pillerit ylläpitävät estrogeenin ja progestiinin tason koko kuukauden ajan. Kaksivaiheiset ehkäisytabletit muuttavat kuukauden aikana annettavan progestiinin määrää ja sisältävät samalla määrän estrogeenia. Kolmivaiheisen pillerin sisältämien hormonien annos muuttuu viiden tai yhdeksän päivän välein.
Vain progestiinia sisältävät ehkäisyvalmisteet, jotka tunnetaan myös nimellä minipillerit, eivät toimita estrogeenia koko kuukauden ajan. Naisille, jotka imettävät tai joilla on veren hyytymishäiriöitä, määrätään yleensä tämäntyyppinen ehkäisy, koska estrogeeni vähentää imetystä. Pelkästään progestiinia sisältävät pillerit ovat vähemmän tehokkaita kuin yhdistelmäehkäisytabletit, joten naisten on otettava huolellisesti pillerin ottaminen samaan aikaan joka päivä.
Laajennetun kierron pillerit sisältävät sekä estrogeenia että progestiinia. Pilleripakkaukset vähentävät kuukautisten määrää vuodessa kolmeen tai neljään kuukauteen. Ne voivat myös poistaa naisen kuukautiskierron kokonaan sisältämällä 365 päivän aktiivisia pillereitä.
Hätäehkäisytabletit sisältävät eräänlaista progestiinia, joka estää ovulaation ja sikiön kiinnittymisen kohdun limakalvoon. Ehkäisy on tehokas, jos se otetaan 72 tunnin kuluessa suojaamattomasta yhdynnästä, mutta se ei lopeta jo kehittyvää sikiötä. Tämä lääke on saatavana tiskiltä, mutta sillä on ikärajoituksia. Hätäehkäisyvalmisteet voivat aiheuttaa oksentelua ja kouristuksia. Naisen tulee kääntyä lääkärin tai gynekologin puoleen selvittääkseen, mikä ehkäisymenetelmä sopii heille.