EMF-ilmaisimet, jotka tunnetaan myös nimellä EMF-mittarit, havaitsevat sähkömagneettisia kenttiä ja niitä on kahta päätyyppiä, joita kutsutaan yksiakseliseksi ja kolmiakseliseksi. Laitteet voivat poimia sähkömagneettisen kentän, lyhennetty EMF, seuraamalla sähkömagneettisen energian vaihtelua tietyllä alueella. Yksiakselisilla ja kolmiakselisilla EMF-ilmaisimilla on etuja ja haittoja. Työn tyyppi, johon EMF -tunnistinta käytetään, voi määrittää, mikä toimii parhaiten. EMF-ilmaisimien yleisiä käyttötarkoituksia on mitata alueen ihmisen tekemien esineiden aiheuttamia EMF-kenttiä ja maapallon oman magneettikentän aiheuttamia kenttiä tieteellisiin ja tutkimustarkoituksiin.
Yksiakselinen EMF-ilmaisin maksaa tyypillisesti vähemmän kuin kolmiakseli. Ilmaisin tarvitsee enemmän aikaa lukemiseen kuin kolmiakselinen ilmaisin, koska se voi mitata vain yhden ulottuvuuden kerrallaan. Laitetta on käännettävä muiden mittojen lukemiseksi. Aloittelija voi mieluummin käyttää tätä laitetta, koska se säästää rahaa ja antaa hänelle mahdollisuuden päättää, tarvitaanko kehittyneempiä EMF -ilmaisimia hänen tarpeisiinsa.
Kolmiakseliset EMF-ilmaisimet maksavat enemmän kuin yksiakseliset ilmaisimet, mutta tarjoavat tarkempia lukemia. Koska ilmaisin voi tallentaa kaikki kolme ulottuvuutta samanaikaisesti, sitä ei tarvitse kääntää ja se lukee paljon nopeammin kuin yksittäinen akseli. Se tarjoaa yleensä enemmän ominaisuuksia ja lisää herkkyyttä.
Yleensä EMF -mittarit mittaavat vaihtovirtoja. Gauss -mittarit, eräänlainen EMF -ilmaisin, mittaavat tasavirtoja. Vaihtovirrat ovat yleensä ihmisen aiheuttamia ja tasavirrat ovat luonnollisia magneettikenttiä, vaikka tämä voi vaihdella. Saatavilla on sekä yksi- että kolmiakselisia ilmaisimia vaihto- tai tasavirtojen mittaamiseen.
Valittaessa EMF-mittaria mahdollisen ostajan on otettava huomioon mittarin ennakoitu tarkkuus, sen havaitsemien virtausten alue ja haluaako hän käyttää ylimääräistä rahaa nopeampaan kolmiakseliseen malliin. Lisäominaisuuksiin kuuluu hyödyllisiä lisäyksiä, kuten valo, joka vilkkuu, kun havaitaan virran muutos, tai toistaa äänen osoittamaan muutoksen. Eri herkkyystasoja mittaava ilmaisin voi auttaa määrittämään tarkalleen, mikä on sähkömagneettisen kentän lähde.
Yksi EMF -ilmaisimien suosituimmista käyttötarkoituksista on paranormaaleja tutkijoita, jotka väittävät, että ilmaisimet mittaavat yliluonnollisen läsnäolon luomia EMF -kenttiä. Skeptikot väittävät, että ilmaisimet vain poimivat sähkömagneettisia kenttiä ihmisen tekemästä tekniikasta tai maan magneettikentästä. Ne, jotka uskovat paranormaaliin, ilmoittavat tyypillisesti, että EMF -lukemat ovat korkeampia alueilla, joiden huhutaan olevan paranormaalin toiminnan paikka.