Emulsio syntyy, kun yhdistetään useita sekoittumattomia nesteitä. Yksi nesteistä toimii tyypillisesti emäksenä, jonka läpi muiden nesteiden hiukkaset leviävät tai leviävät. On olemassa kaksi päätyyppiä: vesi öljyssä ja öljy vedessä -emulsiot. Molempia tyyppejä käytetään useissa luomisprosesseissa, erityisesti lääketieteen alalla.
Emulsiot tunnistetaan usein niiden sameasta tai valkoisesta ulkonäöstä, koska aineet eivät sekoitu yhteen yhtenäisellä tavalla. Jonkin ajan kuluttua sekoitettu aine erottuu usein jollakin kolmesta tavasta. Aine voi jakautua kahteen tai useampaan helposti tunnistettavaan kerrokseen, jotka koostuvat yksittäisistä nesteistä kermaamisprosessissa. Yksi tai useampi aine voi myös näkyä muodostamalla pääaineeseen hiutaleita, joita kutsutaan flokkulaatioiksi, tai suuria möykkyjä, joita kutsutaan koalesenssiksi. Vesi ja öljy ovat kaksi tärkeintä ainetta monissa seoksissa.
Vesi öljyssä -emulsiossa vesi hajoaa öljyn läpi ja öljy pysyy vakaana tai jatkuvana. Öljy-vedessä-emulsio sisältää veden vakaana lähteenä ja öljyn dispergointiaineena. Vain jatkuva ravistaminen ja sekoittaminen voi pitää nesteet hieman yhtenäisinä, joten monet kemistit käyttävät emulgointiaineiksi kutsuttuja aineita nesteiden sitomisen helpottamiseksi. Käytetty emulgaattorin tyyppi määrittää usein, minkä tyyppinen emulsio perustuu seokseen. Jos esimerkiksi emulgoiva aine, kuten proteiinit, liukenee tehokkaammin esimerkiksi veteen, öljy-vesi-emulsio muodostuu todennäköisemmin.
Tällä tavalla luodaan erilaisia päivittäisiä kotitaloustarvikkeita. Elintarviketeollisuus käyttää usein näitä prosesseja maustetuotteiden, kuten vinaigrette – etikan ja öljyn – majoneesin, sinapin ja hunajan, luomiseen. Apteekeissa olevat vartalovoiteet ja voiteet ovat myös emulsioita. Monet kosmetiikan valmistajat pitävät prosessia myös hyödyllisenä.
Eri öljy- ja vesiasteet voivat luoda terapeuttisia balsameja, voiteita, tahnoja ja voiteita, joita voidaan sitten käyttää ihon hoitoon. Jos tuotteella on erittäin nestemäinen rakenne, se voi toimia myös lääkkeenä, joka annetaan nieltynä tai injektiona. Lisäksi emulsio voi alentaa suun kautta otettavan lääkkeen ainesosien määrää ja peittää epämiellyttävät hajut ja parantaa siten makua.
Selkeämpi ja vakaampi tyyppi, jota kutsutaan mikroemulsioksi, käyttää öljyä, vettä ja pinta -aktiivisia aineita. Soijaöljystä koostuvilla mikroemulsioilla voi olla tärkeä rooli rokotusprosessissa hyökkäämällä hyökkääviin mikroskooppisiin organismeihin kehossa. Terveyttä voidaan myös vahvistaa, jos tarvittavat ravintoaineet emulgoidaan ja jaetaan liikkumattomalle potilaalle. Kuten on osoitettu, lääketiede on kenties kenttä, jolla näistä seoksista on suurin käytännön hyöty.