Ensiapupalveluita on monenlaisia, aina ainutlaatuisista aloista aina ensiapukoulutukseen. Ensiaputodistuksen saamiseksi koulutus on suoritettava onnistuneesti. Vaikka ensiaputodistusten vaatimukset vaihtelevat maittain, useimmat ensiapupalvelut pysyvät samoina. Yleensä termi “ensiapupalvelut” voidaan jakaa kahteen erilliseen luokkaan: ensiapu hätätilanteessa ja muu kuin ensiapu.
Ensiapua annetaan, kun henkilön henki on vaarassa. Hengitysteiden tukos, anafylaktinen sokki, luunmurtumat ja voimakas verenvuoto ovat kaikki ensiavun syitä. Vaikka ensiapu on ensisijainen askel kohti edellä mainituista sairauksista kärsivän henkilön auttamista, lääkärin lisähoidon on oltava ensiapua.
Ensiapu, joka ei ole hätätilanne, koskee usein jokapäiväisiä tilanteita. Kun henkilö nauttii kipua lievittäviä lääkkeitä, hoitaa pientä leikkausta tai etsii lääkkeitä ilman reseptiä, on annettu ensiapua, joka ei ole hätätilanne. Useimmissa tapauksissa ensiapu hätäapua opetetaan luokkahuoneessa, kun taas muu kuin ensiapu opetetaan yleensä havainnoimalla.
Useimmissa maissa hätäensiapukursseja tarjoavat erilaiset yhteisöjärjestöt, kuten Punainen Risti. Jotkut yritykset tarjoavat toisinaan työntekijöilleen ilmaista ensiapukoulutusta. Vaikka joitakin ensiapukoulutuksia tarjotaan myös Internetissä, tällaista koulutusta ei yleensä suositella. Usein ensiavun ennaltaehkäisyn katsominen reaaliajassa on paras tapa ymmärtää ensiaputoimenpiteitä. Vaikka ensiapukoulutus ei välttämättä ole pakollinen kaikille ihmisille, se voi olla välttämätöntä.
Yksi kiireellisten ensiapukurssien tärkeimmistä näkökohdista on sydämen ja keuhkojen elvytys (CPR). Aikuisten elvytyksen yrittäminen lapselle voi kuitenkin olla vaarallista, koska lapset ovat pienempiä kuin aikuiset. Näin ollen jokaisen lastenhoidon ammattilaisen tulee tuntea hyvin lapsille ainutlaatuiset elvytystekniikat.
Niiden henkilöiden lisäksi, jotka haluavat saada ensiapukoulutusta hätätilanteessa, tietyt ammattilaiset vaativat erityisiä ensiaputaitoja. Veden ja meren ensiapupalvelut on opittava hengenpelastajien, pelastussukeltajien, sukellusammattilaisten ja erämaa -oppaiden toimesta. Lisäksi joidenkin sotilashenkilöiden on hankittava ainutlaatuinen ensiapukoulutus.
Ensiapupakkauksiin kuuluvat siteet, hakaset, supistava, pinsetit, sakset, reseptilääkkeet ja lämpömittari. Kaikkia näitä asioita voidaan käyttää muissa kuin hätätilanteissa. Hätätilanteen sattuessa pätevä henkilö saattaa pystyä suorittamaan ensiapupalveluja, mutta ammattitaitoiseen hätähenkilöstöön tulee aina ottaa yhteyttä.