Esittävän taiteen keskus on monikäyttöinen laitos, toisin kuin konserttisali, jolla on yksi tarkoitus. Esitystaiteen keskuksia on monia erilaisia. Julkisten laitosten, kuten kaupunkien tai yliopistojen, omistamat keskukset ovat yleensä voittoa tavoittelemattomia tai voittoa tavoittelemattomia yrityksiä, mutta toiset ovat voittoa tavoittelemattomien yritysten yksityisomistuksessa. Yleensä esittävän taiteen keskus (PAC) on monikäyttöinen laitos, joka tarjoaa asiakkailleen monipuolista viihdettä. Vaikka kaikki keskukset eivät pysty järjestämään kaikenlaisia tapahtumia, monet voivat tarjota musiikkia, tanssia ja teatteria.
Esittävässä taidekeskuksessa, joka isännöi musikaaleja, tanssiryhmiä ja teatteriesityksiä, on suuret lava -alueet esiintyjien majoittamiseksi. Joillakin keskuksilla ei ole suuria lava -alueita, ja ne soveltuvat paremmin elokuvien näyttämiseen sekä seminaarien ja luentojen järjestämiseen. Monissa keskuksissa on useita huoneita tai rakennuksia kaikenlaiseen viihteeseen.
Yksi merkittävä amerikkalainen esittävän taiteen keskus, jossa on useita tiloja, on John F. Kennedyn esittävän taiteen keskus Washingtonissa. Tässä keskuksessa on kolme pääosaa – Eisenhower -teatteri, konserttisali ja oopperatalo – sekä viisi pienempää tapahtumapaikkaa. Tämä tekee keskuksesta erittäin monipuolisen. Kennedy Center, kuten asiakkaat usein kutsuvat sitä, on esimerkki julkisen ja yksityisen omistajuuden hybridistä.
Vaikka useimmat esittävän taiteen keskukset sijaitsevat rakennuksessa, jotkut ovat amfiteattereita. Näissä avoimissa tiloissa järjestetään tyypillisesti samanlaista viihdettä kuin perinteisissä keskuksissa. New Yorkin osavaltion Saratogan PAC on amfiteatteri, joka sisältää tanssia, kuten balettia ja moderneja sävellyksiä; musiikkikonsertit klassisesta rockiin; ja festivaaleilla, kuten elintarvikkeilla ja viineillä. Monet esittävän taiteen keskukset tarjoavat tämän tyyppistä viihdettä asiakkailleen.
Joillakin esittävän taiteen keskuksilla on pysyviä näyttelyitä, kuten taidegalleria tai vastaava näyttely. Muilla keskuksilla on tanssiryhmä, orkesteri tai teatteriryhmä, joka liittyy keskukseen ja esiintyy siellä säännöllisesti. Usein nämä ryhmät harjoittelevat laitoksessa, ja keskus voi rahoittaa ryhmät osittain tai kokonaan.
Pienemmillä lavoilla varustetut keskukset eivät yleensä tarjoa ylellisiä musiikki- tai teatteriesityksiä. Tyypillisesti näissä keskuksissa on näytöt elokuvien, kuten itsenäisten elokuvien, esittämiseen tai esitysten pitämiseen, kuten seminaareihin tai luentoihin. Kuten monet esittävän taiteen keskukset, myös paikalliset koulut ja oppilaitokset voivat käyttää tiloja valmistumisille ja muille palkintoesityksille.
On kolme tapaa hallita esityksiä. Ensimmäinen on, että keskuksen henkilökunta löytää ja järjestää viihdyttäjät. Toinen on vuokrata tilat kiertue -esiintyjille tai paikallisille, kansallisille tai kansainvälisille viihdyttäjille tai opettajille. Kolmas vaihtoehto on kiinteistön vuokraaminen ja viihteen hallinta itse. Useimmat keskukset käyttävät tätä hallintotapaa.