Esseekilpailut voivat tarjota opiskelijoille mahdollisuuden esitellä työnsä ja rahoittaa koulutusta. Kilpailuja on monenlaisia kaikenikäisille opiskelijoille, ja jokainen kilpailu on suunniteltu nimenomaan kyseiselle ikäryhmälle. Jotkut on suunnattu enemmän kirjoittamisen teknisille puolille, kun taas toiset ovat enemmän luovia muotoja. Suosituimpien kilpailujen osallistumismaksut ovat alhaisemmat ja ne antavat voittajille suurempia palkintoja, kuten käteistä tai apurahaa. Rahan lisäksi jotkut tarjoavat kirjailijalle mahdollisuuden julkaista kirjallisuudessa tai muissa julkaisuissa.
Erilaiset yritykset ja organisaatiot tarjoavat esseekilpailuja perus-, keskiasteen ja korkeakouluikäisille kouluille. Kilpailijoita voidaan pyytää kirjoittamaan essee-tyylinen pala, kuvitteellinen pala tai runoutta. Joskus esseen aihe osoitetaan kirjoittajalle, kun taas muiden kilpailujen avulla kirjoittaja voi valita oman mielenkiinnon kohteensa. Aiheet voivat vaihdella maailmanlaajuisista poliittisista ja yhteiskunnallisista kysymyksistä fiktiivisten novellien ja runouden eri genreihin. Yritykset ja organisaatiot, jotka antavat aiheita, tekevät usein niin lisätäkseen yleisön kiinnostusta tiettyihin ajankohtaisiin tapahtumiin joko paikallisella tai kansainvälisellä tasolla.
Useimmissa esseekilpailuissa on yleispäteviä, yleispäteviä ohjeita, joita kilpailijoiden on noudatettava. Osallistujien odotetaan olevan kilpailua sponsoroivan yrityksen asettamien ikävaatimusten sisällä. Lähes kaikissa kilpailuissa on sananrajoituksia esseelle, ja jotkut vaativat esseen kirjoittamista käsin, kun taas toiset pyytävät sen kirjoittamista. Osallistujalla on myös rajoituksia osallistua kilpailuun, ja kilpailijoiden on täytettävä kilpailusäännöissä määritetty määräaika. Kaikki kilpailut edellyttävät osallistujilta henkilökohtaisten yhteystietojen ilmoittamista voittajalle.
Yksilöt voivat lisätä mahdollisuuksia voittaa esseekilpailuja valmistautumalla ja tutustumalla kilpailusääntöihin. Koska sävellysesseekilpailut kattavat erilaisia esseomuotoja, on välttämätöntä tuntea kilpailun vaatima esseetyyli. Osallistujien on myös hyödyllistä ymmärtää aihe ja kirjoittaa se lukijaa kiinnostavalla tavalla. Esihenkilöiden on tarkistettava ja tarkistettava esseitä useita kertoja ennen kuin kilpailija lähettää ne. Yksilöiden tulisi antaa itselleen runsaasti aikaa kirjoittaa essee voitonmahdollisuuksiensa lisäämiseksi.