Vaikka saatavilla on muutamia erityyppisiä etätietokoneohjelmistoja, useimmat tämän tyyppiset ohjelmistot on suunniteltu siten, että henkilö voi käyttää tietokonettaan etäsijainnista verkon, kuten Internetin, kautta. Tämäntyyppinen ohjelma voidaan asentaa tietokoneelle, ja se tarjoaa yleensä salasanasuojatun tavan, jolla tietokonetta voidaan käyttää verkon kautta, joko paikallisella tai laajalla alueella. On myös eräitä etätietokoneohjelmistoja, jotka on suunniteltu toimimaan muiden ohjelmien tai laitteistojen kanssa, kuten etäkäyttö verkkokameraan tai suojattuja varoituksia käytetyistä järjestelmistä.
Etätietokoneohjelmisto viittaa tyypillisesti mihin tahansa ohjelmistoon, jonka avulla henkilö voi käyttää joitakin tietokoneen toimintoja etäsijainnista. Tämä voidaan tehdä useilla eri tavoilla, ja se viittaa yleensä vain lailliseen ja lailliseen pääsyyn etäjärjestelmään. Jotkin haittaohjelmat voivat antaa jonkun saada luvattoman pääsyn etätietokonejärjestelmään, mutta nämä eivät yleensä ole laillisia ohjelmia.
Yksi yleisimmistä etätietokoneohjelmistotyypeistä on ohjelma, jonka avulla tietokonetta voidaan käyttää ja käyttää etäsijainnista. Joissakin tietokonevalmistajien suunnittelemissa tietokoneissa on asennettu tällaisia ohjelmia, joiden avulla online -tekninen tuki voi “ottaa haltuunsa” henkilön tietokoneen ja auttaa vianetsinnässä. Tämä antaa usein jollekulle pääsyn tietokoneen järjestelmätiedostoihin, mutta ei ehkä salli teknisen tuen henkilökunnan käyttää henkilökohtaisia tiedostoja kyseisellä tietokoneella.
Etätietokoneohjelmistoa voi käyttää myös joku, joka on asentanut ohjelman omalle tietokoneelleen. Tämä luo tyypillisesti salasanalla suojatun yhteyden kyseiselle tietokoneelle ja sallii käyttäjän käyttää tietokonetta mistä tahansa etäyhteydestä, joka on yhdistetty verkon kautta. Joku saattaa asentaa tämäntyyppisen etätietokoneohjelmiston tietokoneeseen, saada tietokoneen muodostamaan yhteyden Internetiin ja sitten päästä käsiksi tiedostoihinsa kyseisellä tietokoneella mistä tahansa muusta tietokoneesta, jossa on Internet -yhteys.
On myös etätietokoneohjelmistoja, jotka on suunniteltu toimimaan muiden tietokoneeseen asennettujen laitteistojen tai ohjelmistojen kanssa. Esimerkiksi jotkin verkkokamerat voidaan liittää tietokoneeseen ja käyttää etänä. Tämän avulla joku voi katsella, mitä hänen verkkokameransa tallentaa, etäpaikasta, jolloin kamera voi toimia valvontajärjestelmänä. Jotkin turvaohjelmat voivat jopa ilmoittaa henkilölle etänä, kun hänen tietokonettaan käytetään, yleensä sähköpostilla tai tekstiviestillä henkilön puhelimeen.