Ethernet -sovittimet ovat eräänlainen verkkoliitäntäohjain, jonka avulla tietokoneet ja muut laitteet voivat muodostaa yhteyden lähiverkkoon (LAN). Termin pääasiallinen käyttö viittaa laitteistokomponenttiin, jonka avulla laite voi muodostaa verkon käyttämällä luokan 5 (cat6) tai kuuden (catXNUMX) parikaapelia. Nämä Ethernet -sovittimet perustuvat tyypillisesti joko laajennuskortteihin tai yleiseen sarjaväylään (USB). Langaton Ethernet-sovitin on samanlainen laitteisto, joka voi muodostaa yhteyden olemassa olevaan Ethernet-liittimeen ja tarjota laitteelle Wi-Fi ™ -yhteyden.
Jotkin emolevyt on varustettu Ethernet -laitteistoilla, eivätkä ne vaadi lisäsovittimia, kun taas toisilla ei ole tätä toimintoa. Jos emolevyssä ei ole sisäänrakennettua Ethernet-liitäntää, se on usein mahdollista päivittää. Monissa tietokoneissa on useita varalaajennuspaikkoja, joihin Ethernet -sovittimet voidaan asentaa. Joillakin kannettavilla tietokoneilla on samantyyppinen vaihtoehto ExpressCard® -muistikortilla tai vastaavalla laajennuspaikalla. Jos kannettavassa tietokoneessa on yksi näistä paikoista, on usein mahdollista kytkeä Ethernet -sovitin.
USB -Ethernet -sovittimia voidaan käyttää joko pöytätietokoneiden tai kannettavien tietokoneiden kanssa, usein käyttöjärjestelmästä riippumatta. Yksinkertaisimmassa muodossaan nämä Ethernet -sovittimet näyttävät naaraspuoliselta Ethernet -liittimeltä, joka on liitetty uros -USB -pistokkeeseen. Monimutkaisempi USB -Ethernet -sovitin on keskittimet, jotka voivat tarjota useita muita USB -yhteyksiä Ethernet -liitännän lisäksi. Nämä Ethernet -sovittimet toimivat yleensä samalla tavalla kuin laajennuskortit, ja niitä voidaan käyttää tietokoneen liittämiseen lähiverkkoon tai erilaisiin laitteisiin.
Langattomat Ethernet -sovittimet tarjoavat hieman erilaisia toimintoja. Sen sijaan, että lisättäisiin tietokoneeseen Ethernet -liitin, nämä laitteet käyttävät olemassa olevaa yhteyttä langattomien toimintojen lisäämiseen. Monet Wi-Fi®-sovittimet ja -avainsovittimet kytketään USB-porttiin, josta ei ehkä löydy laitteita, kuten videopelikonsolit ja tulostimet. Koska nämä sovittimet voivat muodostaa yhteyden tavalliseen Ethernet -porttiin, ne voivat sallia näiden verkkovalmiiden laitteiden muodostaa yhteyden langattomasti fyysisen kaapelin sijasta.
Kaikilla näillä erilaisilla Ethernet -sovittimilla on sama perustarkoitus yhdistää tietokoneet tai laitteet verkkoon. Tämä voi sallia Internet -yhteyden jakamisen, tiedostojen lähettämisen tai vastaanottamisen tai laitteiden, kuten tulostimien, käytön. Jos tulostin on liitetty verkkoon fyysisesti tai langattomasti, toiset verkotetut tietokoneet voivat yleensä tulostaa siihen. Myös muita laitteita, kuten kiintolevyasemia ja mediakeskuksen laajennuksia, voidaan jakaa tällä tavalla.