Yksityinen etsivä tai tutkija voidaan tehdä erilaisten etsintäpalvelujen suorittamiseen sen mukaan, mikä asiakas haluaa säilyttää ne. Tältä osin ei ole olemassa yhtä tyypillistä asiakastyyppiä, joka todennäköisesti tarvitsisi tällaisia palveluja. Itse asiassa vakuutusyhtiöt, asianajotoimistot, kaupalliset yritykset, työvoimatoimistot ja yksityiset työnantajat ovat vain muutamia esimerkkejä siitä, millaisia asiakkaita nämä palvelut käyttävät. Tietysti monet aviomiehet ja vaimot pyytävät myös etsiväpalveluita jäljittämään aviopuolison, joka on luopunut avioliitosta tai jota epäillään aviorikoksesta.
Kotimaisten asioiden osalta yksityisetsivät tekevät usein paljon enemmän kuin vain etsivät poissaolevaa puolisoa tai todistavat uskottomuudesta. Monissa tapauksissa voi olla tarpeen asettaa kohde valvontaan, jotta voidaan määrittää, missä hän tällä hetkellä asuu ja työskentelee lapsen elatusmaksun tai elatusmaksujen perimistä varten. Monet yksinhuoltajaäidit ja isät tarvitsevat myös ammattiapua löytääkseen ja palauttaakseen lapset, jotka toinen vanhempi on laittomasti siepannut tai vienyt toiseen maahan. Lisäksi tämäntyyppisten tutkimusten kollektiiviset tulokset toimivat usein todisteina, kun lasten huoltajuus tai avioliiton omaisuus ovat oikeudellisissa kiistoissa.
Avioliiton ja vanhempien välisen ristiriidan lisäksi tutkijat voivat tarjota palveluja niille, jotka haluavat löytää muunlaisia kadonneita henkilöitä, kuten pakenevan teini-ikäisen, kauan kadonneen perillisen tai muita siirtymään joutuneita sukulaisia. Yksityisetsivät ja tutkijat ovat kuitenkin yhtä taitavia jäljittämään muita ihmisiä, jotka yrittävät pysyä “eksyksissä”, kuten erehtyneitä velallisia tai rikollisia todistajia. Tietenkin jotkut ihmiset haluavat yksinkertaisesti päästä etsiväpalveluihin arkisemmista syistä, kuten sovinnon tekemisestä vanhan ystävän tai liekin kanssa.
Monet etsiväpalvelut auttavat siviili- tai rikosasioiden syytteeseenpanossa sekä toteuttavat toimenpiteitä turvallisuuden parantamiseksi. Esimerkiksi monet tutkijat suorittavat säännöllisesti työntekijöiden taustatarkastuksia. He voivat myös kerätä todisteita varkauksista, ilkivallasta, sabotaasista, petoksista tai tietoturvaloukkauksista tietokoneiden ja muiden tietoliikennelaitteiden rikosteknisen analyysin tai koordinoidun valvontaoperaation tulosten perusteella. Toinen tähän palveluluokkaan kuuluva toiminta on sähköisten vastatoimien käyttöönotto viestinnän ja datan tahallisen sieppaamisen havaitsemiseksi kilpailutietojen keräämiseksi.
Se voi vaikuttaa menestykseltä tässä liiketoiminnassa kyvystä vakoilla James Bondin osaamisen kanssa ja soveltaa deduktiivisia päättelytaitoja, jotka kilpailevat Sherlock Holmesin kanssa. Tämän alan päivittäisiin yrityksiin liittyy kuitenkin yleensä hillittyjä tehtäviä, kunnes satunnainen panostus tai salainen mahdollisuus tulee saataville, kuten ohitusseuranta, prosessipalvelu, ajoneuvojen rekisteröintitarkastukset tai jopa esiintyminen salaisina ostajina työntekijöiden asianmukaisen varmistamiseksi. noudata pukukoodeja ja asiakaspalvelumenettelyjä.