Geoteknisissä testeissä analysoidaan useita maaperän ominaisuuksia, kuten tiheys, tyhjennyskapasiteetti, kosteus ja hiukkaspitoisuus. Maaperä koostuu yleensä liasta, mineraaleista ja kivistä sekä vedestä ja ilmasta. Joillakin alueilla on maaperää, joka sisältää savea tai hiekkaa. Ympäristötekniikkapalvelut arvioivat tietyn alueen maaperän koostumuksen ennen rakentamisen aloittamista, mikä määrittää maan tilan eri olosuhteissa. Ympäristö- ja sääolosuhteet, jotka voivat aiheuttaa maaperän laajenemista ja supistumista tai maan siirtymistä, ovat eräitä tekijöitä, joita geotekninen testi analysoi.
Ennen kuin rakennuksen rakentamiseen käytetään miljoonia dollareita ja satoja työtunteja, maanomistajien on tiedettävä, voiko maaperä tukea ehdotettua rakennusta. Pehmeä, ilmalla täytetty maaperä voi aiheuttaa rakenteen laskeutumista toivottua enemmän ja aiheuttaa ennenaikaista halkeilua koko rakennuksessa. Alueilla, joissa sataa voimakkaasti ja joita seuraa voimakas kuumuus, saattaa esiintyä maaperän liikettä, joka voi tuhota rakennuksen perustan. Kun insinöörit kehittävät esteitä tai muureja pitkin vesistöä, he tarvitsevat useita arviointeja, jotka määrittävät, mitkä rakenteet voivat estää maanvyörymiä, maaperän eroosiota tai rinteiden epävakautta.
Geologinen insinööri ei ainoastaan testaa näkyvää maaperää, vaan myös analysoi maanpinnan alapuolella olevat kerrokset ottamalla porausnäytteitä ja kaivamalla kaivoja tai kaivantoja. Teknikot saattavat suorittaa joitain testejä paikan päällä, kun taas toiset vaativat laboratoriotutkimuksia. Geotekninen testi, jota kutsutaan seula -analyysiksi, tutkii maaperän eri hiukkasten kokoa ja määrää. Hydrometrianalyysi määrittää lietehiukkasten määrän, jotka ovat liian pieniä seulan testaukseen. Nämä testit voivat antaa tietoja yleisistä maaperäluokituksista tai niitä voidaan käyttää määrittämään, sopiiko maaperän koostumus käytettäväksi betonin sekoittamiseen.
Monet testit määrittävät kosteuspitoisuuden ja kosteuden vaikutukset maaperään. Nesterajojen geotekninen testi analysoi vaaditun kosteuden määrän ennen kuin maaperä muuttuu nesteeksi, kun taas lineaarinen kutistumistesti määrittää märän kutistuvan märän maan määrän äärimmäisten kuivumisolosuhteiden jälkeen. Hydraulisen johtavuuden testi arvioi veden virtausta savi- ja hiekkamaiden läpi ennustaakseen maan laskeutumista ja sen mahdollisia vaikutuksia rakenteisiin. Savimaiden kosteuspitoisuus vaihdettaessa puolikiinteästä muoviksi määritetään muovirajatestillä.
Jotkut testit arvioivat maan kokonaislujuutta. Tiivistysgeotekninen testi esimerkiksi arvioi tiivistetyn maaperän tiheyden ja kosteuspitoisuuden määrittääkseen, pystyykö paikka tukemaan raskaita rakenteita riittävästi. Kalifornian laakerisuhteen testi analysoi maaperän tiheyttä ja tiivistymistä käyttämällä tunkeutuvia instrumentteja, jotka käyttävät vaihtelevia määriä suoraa voimaa. Leikkaustesti arvioi hiekkaa sisältävien maaperien lujuuden, jos urakoitsijat voivat rakentaa tasoja tai tukiseiniä.