Geotermisiä voimalaitoksia on kolmea eri tyyppiä: kuivahöyrylaitokset, pikahöyrylaitokset ja binäärikierroslaitokset. Geotermiset voimalaitokset käyttävät vettä, jota maapallo lämmittää luonnollisesti sähkön tuottamiseksi. Tätä kutsutaan geotermiseksi vedeksi. Kasvit käyttävät tätä geotermistä vettä laitoksen turbiinin siipien kääntämiseen. Jokainen voimalaityyppi suorittaa tämän saavutuksen hieman eri tavalla.
Kun geoterminen voimalaitos käyttää höyryä samassa muodossa kuin se tulee maasta, laitosta kutsutaan kuivahöyrylaitokseksi. Kuivan höyryn geotermisissä voimalaitoksissa porataan kaivoja kallioon, kunnes se saavuttaa säiliön. Sitten höyry saavuttaa 302 ° C: n tai korkeamman lämpötilan. Kun höyry saavuttaa turbiinit, se pyörittää turbiinin siipiä. Tämä tuottaa sähköä.
Pikahöyry -maalämpövoimalaitoksissa vettä pumpataan säiliöstä korkeassa paineessa. Paine pitää veden nestemäisessä tilassa, vaikka veden lämpötila on selvästi kiehumispisteen yläpuolella. Kun se saavuttaa pinnan, paine vapautuu ja yli 360 ° F (182 ° C) vesi vilkkuu höyryksi. Sitten höyryä käytetään turbiinin siipien kääntämiseen. Vesi, joka ei muutu höyryksi, sekä vesi, joka tiivistyy höyryksi kääntymisen jälkeen, pumpataan takaisin säiliöön.
Kaksoiskierron geotermiset voimalaitokset eivät käytä vettä turbiinin siipien kääntämiseen. Pikemminkin vettä, jonka lämpötila on välillä 225-360 ° F (noin 107.2-182.2 ° C), käytetään lämmittämään erillistä nestettä, jonka kiehumispiste on selvästi veden lämpötilan alapuolella. Kun tämä neste höyrystyy, höyryä käytetään turbiinin siipien kääntämiseen. Tässä järjestelmässä vesi ja neste eivät koskaan yhdisty. Koska nämä kasvit voivat käyttää nesteitä, joiden kiehumispisteet ovat alempia kuin vesi, ne voivat käyttää matalamman lämpötilan geotermistä vettä.
Alueilla, joilla on kuumaa, kuivaa kiveä tai joissa vedenpaine ei ole riittävä, voidaan käyttää kuuman kuivan kiven lämpöenergiaa, jota kutsutaan Pohjois -Amerikan tehostetuiksi energiajärjestelmiksi. Tässä järjestelmässä kiveen porataan kaksi reikää. Vesi pumpataan sitten kiveen yhden reiän kautta. Kiven lämpö lämmittää veden, joka pumpataan sitten toiseen reikään ja käytetään sähkön tuottamiseen. Vesi pumpataan sitten takaisin ensimmäiseen reikään syklin käynnistämiseksi uudelleen.