Aiemmin varttamista, hybridisaatiota ja risteytystä käytettiin kasvien ominaisuuksien muuttamiseen. Viime aikoina on kehitetty tekniikkaa geenien manipuloimiseksi suoraan kasvin ominaisuuksien muuttamiseksi. Monet geneettisesti muunnetut organismit (GMO) on kehitetty tekemään elintarvikekasveista, kuten maissista ja perunoista, vastustuskykyisiä tuholaisia ja rikkakasvien torjunta -aineita vastaan. Muita muuntogeenisiä kasveja, kuten tomaatteja, on suunniteltu muihin tarkoituksiin, kuten tuotteiden säilyvyyden pidentämiseen, kasvien kylmä- ja kuivuudenkestävyyteen sekä ravitsemuksellisen sisällön parantamiseen.
Tomaatit olivat ensimmäinen kaupallisista GMO -kasveista. Niitä muutettiin säilytysajan pidentämiseksi, joten markkinoille saapuessaan ne olisivat edelleen kiinteitä. Maissista tuli toinen ensimmäisistä siirtogeenisistä GMO -kasveista, kun bacillus thuringiensis (bt) -bakteerien geenejä lisättiin maissin geneettiseen materiaaliin hyönteismyrkkynä torjumaan kasveja ruokkivia hyönteisiä. Siitä lähtien geenitekniikka bt: llä on onnistunut parantamaan muiden kasvien vastustuskykyä hyönteisten saalistamiselle. Perunat ja puuvilla ovat muita siirtogeenisiä GMO -kasveja, jotka ovat onnistuneesti sisällyttäneet bt -proteiinin, joka antaa kasveille hyönteismyrkyllisiä ominaisuuksia.
Soija ja maissi ovat yleisimmin kasvatettuja GMO -kasveja. Soijan, maissin ja puuvillan muuntogeenisten kasvien runsauden vuoksi monet GMO -tuotteet ovat päässeet ravintoketjuun. Vaikka monet keskimääräisen ruokakaupan tuoteosassa saatavilla olevista vihanneksista eivät ole GMO -kasveja, suuri osa Yhdysvalloissa myytävistä jalostetuista elintarvikkeista sisältää GMO -ainesosia.
Maissiöljy, maissisiirappi, maissijauho, maissitärkkelys ja fruktoosi sisältävät usein ainesosia, jotka on valmistettu GMO -maissista. Soijaöljy, tofu, tempeh, lesitiini ja soijajauho ovat vain muutamia GMO -soijapapuja sisältävistä tuotteista. Kasviöljy ja puuvillansiemenöljy ovat tuotteita, jotka on yleisesti valmistettu GMO -puuvillasta.
GMO -elintarvikekasvien käyttö on kiistanalainen kysymys. Jotkut väittävät, että GMO -elintarvikkeiden tuottaminen on halvempaa, koska yhdistelmä -DNA -tekniikka on mahdollistanut kemikaalien, kuten torjunta -aineiden ja rikkakasvien torjunta -aineiden käytön. Kannattajat uskovat, että muuntogeenisten organismien viljelykasvit ovat välttämättömiä kasvavan maailman väestön ruokkimiseksi.
Toisella puolella ovat ihmiset, jotka vastustavat muuntogeenisiä elintarvikkeita. He kutsuvat niitä usein nimellä Frankenfoods ja ovat huolissaan siitä, että geenimuunneltujen elintarvikkeiden nauttiminen voi aiheuttaa vakavia allergioita ja muita haitallisia terveysolosuhteita. Niille, jotka ovat huolissaan muuntogeenisistä elintarvikkeista, paras tapa välttää niitä on ostaa 100% luomutuotteita.