Global System for Mobile Communications (GSM) on maailman suosituin matkaviestinjärjestelmä, jolla on yli kolme miljardia tilaajaa vuodesta 2010. Toisen sukupolven tekniikka, GSM-järjestelmä, mahdollistaa käyttäjien käyttää puhelinta normaalisti melkein missä tahansa maailman. GSM -puhelimet toimivat SIM -kortilla (Subscriber Identity Module), joka kertoo verkolle, mikä puhelin on, ja antaa käyttäjälle mahdollisuuden tallentaa tietoja, kuten puhelinnumeroita, kalentereita ja muistiinpanoja, jotka voidaan siirtää välittömästi muihin GSM -puhelimiin. On olemassa monia erityyppisiä GSM -luureja, jotka tarjoavat useita eri ominaisuuksia; lisäksi on monikaista- ja monitilapuhelimia.
Puhelinyritykset kilpailevat usein keskenään kehittääkseen seuraavan kuuman puhelimen, jossa on kaikki uudet kellot ja pilli, mikä johtaa jatkuvasti kasvaviin markkinoihin ja jatkuvasti laajenevaan tekniikkaan. Perus GSM-puhelimissa on ominaisuuksia, kuten puhesalaus, tekstiviestit, soittajan tunnus ja koputus, mutta uudempiin malleihin voi sisältyä lyhytsanomapalvelu (SMS), monipuheluyhteys ja GPS-tuki. Jopa pitkästä bonusominaisuuksien luettelosta huolimatta GSM -luurien perusluokat pysyvät samoina ja viittaavat tapaan, jolla puhelin toimii verkossa.
Ensimmäinen asia, joka on otettava huomioon ostaessaan puhelinta, on taajuus, jolla se toimii. Länsi -pallonpuoliskolla matkapuhelimet toimivat 850 tai 1900 megahertsin taajuudella, kun taas itäinen pallonpuolisko käyttää 900 tai 1800 megapikseliä. Matkapuhelin on jo varustettu toimimaan sen maan ostamilla taajuuksilla, mutta jotkut puhelimet tarjoavat mahdollisuuden toisella taajuudella, jos alkuperäistä taajuutta ei tueta. Näistä laitteista, joita kutsutaan ”monikaistaisiksi” puhelimiksi, on tullut erittäin suosittu matkailijoiden keskuudessa, koska ne toimivat useimmissa paikoissa ympäri maailmaa. Monikaistaisia puhelimia on kahden-, kolmen- ja nelikaistaisia; Mitä enemmän taajuuksia tuetaan, sitä paremmat ovat verkkovierailuominaisuudet.
Joissakin tapauksissa kattavuus ei rajoitu kansainvälisiin rajoihin vaan maantieteelliseen alueeseen. Vaikka GSM: ää tuetaan laajalti, jotkin alueet voivat kuulua vain koodijakoisen monipääsyn (CDMA) tai jopa analogisen lähetyksen piiriin. Tässä tapauksessa GSM -luurit eivät toimi. Jotkut puhelinyritykset tarjoavat nyt monitilapuhelimia, jotka voivat vaihtaa toiseen lähetystyyppiin, kun alkuperäinen tyyppi ei ole käytettävissä. Kahden ja kolmen tilan puhelimia on saatavana, mutta näiden termien merkitys voi olla epäselvä.
Kaksitilainen GSM-luuri tukee GSM- ja CDMA-lähetystä, ja todellinen kolmitilapuhelin tukee GSM-, CDMA- ja analogista lähetystä. Jotkut yritykset luokittelevat puhelimet kolmitilaksi, jos ne tukevat kahta eri GSM-taajuutta sekä analogista, mikä ei ole täysin tarkkaa. Tämän tyyppinen puhelin on todella kaksitaajuinen, kaksitilainen puhelin. Sana “kaista” viittaa taajuuteen, joka vaihtelee maittain. Sana ”tila” viittaa lähetystyyppiin, joka vaihtelee maantieteellisen alueen mukaan.