Vaikka nykyaikaisen naudanlihahampurilaisen alkuperä on selvästi saksalainen, monet kulinaariset historioitsijat pitävät hampurilaisia ensisijaisesti amerikkalaisena keittona. Ensimmäiset valmistettiin erilaisista naudanlihan osista, jotka oli jauhettu hallittavaksi tahnaksi, mutta lopulta mikä tahansa määrä erilaisia jauhelihoja ja kasviseoksia ansaitsi oikeuden tulla nimetyiksi “hampurilaisiksi”. Nykyään kahden leipäviipaleen välissä on kymmeniä muunnelmia peruslihapiirakasta.
Pohjimmiltaan jauhelihahampurilaisten lisäksi on olemassa useita muita lihoja, joita käytetään grillaukseen sopivien pihvien muodostamiseen. Niille, jotka haluavat kevyempiä pihvejä, puhveli tai biisoni on suosittu vaihtoehto, joka on saatavilla monissa ruokakaupoissa. Buffalo säilyttää jauhetun naudanlihan houkuttelevan lihaisen maun, mutta siinä on huomattavasti vähemmän rasvaa kuin tavallisessa 70/30 jauhetussa istukassa, jota käytetään tavallisten naudanlihahampurilaisten muodostamiseen. Ne voivat kuitenkin olla kalliimpia kuin naudanlihan kollegansa. Luonnonmukaisten viljelymenetelmien vuoksi puhvelin lihaa pidetään yleisesti terveellisempänä kuin jauhettua naudanlihaa.
Kana ja kalkkuna ovat myös suosittuja vaihtoehtoja jauhetulle naudanlihalle, vaikka tämän tyyppisten pihvien keittäminen voi osoittautua haastavaksi. Jauhettu siipikarjanliha on kypsennettävä hyvin perusteellisesti, jotta estetään vaarallisten bakteerien, kuten E. colin ja salmonellan, mahdollisuus. Siipikarjanpihvi on myös paljon laihempaa kuin useimmat naudanlihahampurilaiset, joten ne saattavat vaatia muiden rasvojen lisäämistä grillaus- tai pannulla paistamisen aikana. Kanaa ja kalkkunaa käytetään usein vaihtoehtona naudanlihahampurilaisille monissa ravintolamenuissa.
Kalasta koostuvia hampurilaisia on saatavilla myös monissa ravintoloissa ja ruokakaupoissa. Yleisiä muunnelmia ovat lohi, tonnikala ja miekkakala, vaikka myös muita mereneläviä, kuten katkarapuja, voidaan jauhaa ja puristaa pihveiksi. Kalalajikkeiden uskotaan olevan terveellisempää kuin jauhettu naudanliha, varsinkin kun kyse on kolesterolista ja rasvapitoisuudesta. Joillakin kaloilla, kuten miekkakalalla ja tonnikalalla, voi kuitenkin olla huomattavia elohopeapitoisuuksia, joten valtameripohjaisista kaloista valmistettuja voileipiä tulisi käyttää satunnaisesti kaikissa ruokavalioissa.
Siellä on myös useita kasvipohjaisia hampurilaisia, joita suosivat tiukat kasvissyöjät ja muut, jotka ovat kiinnostuneita vähentämään tai poistamaan punaista lihaa ruokavaliostaan. Yksi kasvissyöjähampurilainen muodostuu tofu -nimisestä viljellystä soijapaputuotteesta. Kiinteän tofun voi leikata pihveiksi ja grillata tai paistaa pannulla. Tofu on itsessään melko mietoa, mutta se imee muiden ainesosien maut erittäin hyvin. Tofu -hampurilaisten oikea maustaminen ja perusteellinen ruoanlaitto voivat luoda vaihtoehtoisen hampurilaisen, jossa on monia jauhetun naudanlihan vastineita.
Muut kasvispohjaiset lajikkeet valmistetaan jauhevihannesten seoksesta ja kaurapuurosta sekä mahdollisesti munista tai muista sideaineista. Näiden kasvishampurilaisten ei ole tarkoitus muistuttaa naudanlihaa, mutta niillä on oma maku ja rakenne. Kasvishampurilaisia voidaan valmistaa myös soijapasta -muodossa, jota kutsutaan teksturoiduksi kasviproteiiniksi tai TVP: ksi. TVP: llä on naudan kaltainen rakenne, joten se on yleinen ainesosa suurelle yleisölle myydyille kasvishampurilaisille. Lihan aromien ja marinadien lisääminen auttaa myös luomaan hyväksyttävän vaihtoehdon todelliselle jauhelihalle.