Hamsterit ovat pieniä, karvaisia, lyhythäntäisiä olentoja, joilla on suuret poskipussit, jotka kuljettavat ruokaa. Niitä on olemassa useissa roduissa, turkkityypeissä ja -väreissä, ja ne kuuluvat Cricetinae -nimiseen jyrsijöiden perheeseen. Syyrian hamsteri on luultavasti suosituin lemmikki, ja sitä on olemassa yli 40 erilaisella turkin värillä. Kääpiöhamsterit ovat kooltaan pienempiä ja vaativat hellävaraisempaa käsittelyä. Campbellin venäläiset, talvivalkoiset venäläiset, kiinalaiset ja Roborovski-hamsterit luokitellaan kaikki kääpiöryhmään kuuluviksi, vaikka kiinalainen lajike on melko erilainen, hännät ovat pidempiä ja niitä voidaan kuvata hiiren kaltaisiksi.
Syyrialaiset ovat suurin hamsterityyppi, ja niiden pituus on noin 7 tuumaa (noin 18 cm). Heidät on pidettävä yksin taistelujen estämiseksi. Syyrian hamsterin alkuperäinen turkin väri on kuvattu kultaiseksi, ja se näyttää kullanruskealta ruumiilta, jonka alapuoli on valkoinen, harmaat korvat ja mustat silmät. Monet muut turkin värit voidaan nähdä, mukaan lukien valkoinen, harmaa, keltainen, kerma, kaneli ja musta. Turkin värit voivat olla kiinteitä tai esiintyä nauhoina, täpliksi tai kilpikonnankuorina, joissa on kahden eri värin pilkkuja.
Useimmat syyrialaiset hamsterit ovat lyhytkarvaisia, mutta niillä voi olla myös pitkä turkki tai rex-turkki. Rex -takissa karvoissa on lievä aalto, jonka avulla turkki erottuu kehosta. Satiinitakit ovat toinen mahdollisuus, jossa turkki on tavallista kiiltävämpi.
Campbellin venäläinen kääpiö ja talvivalkoinen venäläinen kääpiöhamsterit ovat pieniä, vain noin 3 tuumaa (noin 8 cm) pitkiä, ja molemmilla tyypeillä on lyhyt, harmahtava turkki. Luonnossa talvivalkoisten takit muuttuvat yleensä valkoisiksi talvikuukausina. Vaikka Campbell ja Winter Whites voivat elää ryhmissä, on tärkeää varmistaa, että kaikki ryhmän jäsenet ovat samaa sukupuolta, tai jalostus voi nopeasti johtaa suureen määrään lemmikkejä, joita voi olla vaikea hoitaa. Roborovski -hamsterit ovat pienimpiä kääpiöryhmästä ja ovat erittäin aktiivisia, mikä vaikeuttaa niiden käsittelyä. Ne ovat alle 2 tuumaa (noin 5 cm) pitkiä ja niissä on lyhyt hiekkainen harmaa turkki, ja niitä voidaan pitää pareittain.
Kiinalaiset hamsterit ovat harvemmin lemmikkejä kuin muut hamsterityypit. Ne ovat ulkonäöltään samanlaisia kuin hiiret, vaikka niillä on paljon lyhyempi häntä, ja yleisin turkin väri on ruskea. Heidän ruumiinsa ovat kapeat ja ne ovat noin 4 tuumaa pitkiä (noin 10 cm). Vaikka he voivat elää yhdessä, kiinalaiset hamsterit saattavat joutua erottamaan, jos taistelut puhkeavat.