Havaintotoimintaa käytetään tietoisuuden saamiseen yleensä alitajuisesta toiminnasta, joka havaitsee maailman aistien kautta. Useimmat havaintoaktiviteetit keskittyvät näköaistiin, vaikka on toimintoja, joiden avulla henkilö voi oppia lisää muiden aistien toiminnasta. Osallistumalla näihin aktiviteetteihin lapset ja aikuiset voivat oppia lisää aistien ja aivojen toiminnasta. Nämä toimet voivat myös auttaa opettajia ja terveydenhuollon ammattilaisia tunnistamaan mahdolliset aistiongelmat lapsilla.
Jotkut yleisimmistä havaintotoimista ovat optisten harhakuvien muodossa. Nämä kuvat voivat huijata ihmistä näkemään jotain, mitä siellä ei ole, kuten toistuvien kuvioiden tapauksessa, jotka voivat näyttää liikkuvan tai pyörivän, kun henkilö katsoo kuvan keskelle. Ne voivat myös olla kuvien muodossa, joita voidaan tarkastella useammalla kuin yhdellä tavalla. Esimerkiksi Rubin -maljakko, piirustus, joka voi esiintyä mustana maljakkona tai kahden valkoisen kasvon profiilina. Tämäntyyppiset toiminnot auttavat osoittamaan, että asiat eivät aina ole sitä miltä ne näyttävät ja että kaksi ihmistä voi nähdä saman kuvan ja havaita kaksi erilaista kuvaa.
On myös monia havaintotoimia, joita käytetään osoittamaan, kuinka silmät fyysisesti keräävät tietoa maailmasta. Yhdessä yksinkertaisessa toiminnassa henkilö ojentaa toisen kätensä ja estää etusormella pienen esineen etäisyydellä. Ensimmäisen ja sitten toisen silmän sulkeminen saa henkilön sormen kuvan hyppäämään puolelta toiselle. Toisessa toiminnassa yksi henkilö istuu lähellä peiliä ja ottaa katsekontakti heijastuneeseen kuvaan, kun taas toinen tarkkailee kyseisen henkilön silmiä nähdäkseen pienet edestakaisin liikkeet, joita tehdään jatkuvasti pitämään visuaalinen tieto ajan tasalla.
Toimet muiden aistien havaitsemisen osoittamiseksi ovat myös yleisiä. Yksilö voi pitää nenäänsä maistellen erilaisia ruokia oppiakseen, miten maku ja haju liittyvät läheisesti toisiinsa. Liikkeen tunteen tutkimiseksi henkilö voi kävellä juoksumatolla pari minuuttia ja sitten nopeasti astua kiinteälle alustalle, jossa liikkeen tunne jatkuu hetken, kunnes aivot sopeutuvat. Vaikka havaintoaktiviteetteja käytetään pääasiassa hauskoina keinoina kiinnittää huomiota maailman havaitsemisprosessiin, jotkut niistä ovat testejä, kuten näkö-, kuulo- tai motoriset koordinaatiotestit, jotka voivat auttaa tunnistamaan mahdollisia aistiongelmia.